尽管恐惧症会导致强烈的焦虑并伴有各种身体及情绪症状，但恐惧症患者在定程度上且不会太容易就可以避免那些他们作出反应的特定物体或情形。只要他所害怕的事件、物体或情形不是这个人生活所需的一部分，他就能摆脱恐惧症的焦虑影响。例如，一个人非常恐惧飞行，他可以计划用陆上交通工具来旅行。然而，遭受焦虑的人不是每次都能找准焦虑的根源。而且即使他能识别原因，他也不能避免遇见它；要么就是生活环境的需要迫使其面对这种恐惧的环境，要么就是他自己完全内化自己的恐惧感，以致这种恐惧的根源就在他自己身上。有时一个人体验恐惧是有必要的，这样就能承认现实危险的威胁，当遇到时就会有所准备。一定程度的焦虑可能伴随着恐惧。但是一个人焦虑或恐惧反应过度，他就不会对情形中的真实情况作出反应。他可能预感自己的健康有危险，就算这危险几乎不可能发生。如果他正面临某种挑战，一次考试或一次面试——他就会夸大这些困难，并且老是想着这些消极结果带来的恐惧。同时他会低估、忽视或不相信自己有应对所恐惧事物的能力。换句话说，就是他误解或扭曲了事实，以致自己陷入对这些危险的焦虑中。而这些危险要么并不存在，要么如果他不被自己的焦虑反应弄得如此无能，这些危险他是能够有效应对的。严重焦虑的人非常关注自己不愉快的身体情绪反应，更糟糕的是，他可能开始恐惧和害怕这些症状本身，甚至比害怕那些触发这些症状的情形更加严重。他越心烦，他的症状就越被夸大，使自己卷入了情绪与身体折磨不断加重的自持性旋涡中。

既然这种焦虑是基于对现实的歪曲，已有研究发现某种思想或心理图像会自动地伴随焦虑体验产生。这些思想或认知通常集中在未来：“我会被开除”“我会失去控制的，会丢脸的”“我会死于心脏病”“如果我去医院，我会被吓晕”。研究这一问题的学者从这些自动思维与没有根据的焦虑体验之间的联系中发现，如果检测这些认知，然后对其重塑使之与现实相符，那么这种焦虑自己就会被减弱甚至根除。患者的经验已经证明了这种方法的有效性，这种方法就是所谓的认知疗法，因为它是关于一个人思维模式影响其情绪和行为的方法。所应用的认知方法

从以下这些趣闻中，你可以了解一个人焦虑的“内部声音”是如何摧毁一个人正常工作的能力。一个孤独的年轻人想要约一个女孩子。但是每次他有机会约的时候，焦虑的想法就冒出来：“她会觉得我这么紧张是很傻的，她会拒绝我的，如果那样的话我会觉得痛苦，我甚至会哭。那样更丢脸了！”这样的想法充满他的脑海，他舌头紧绷、口干，就算他努力尝试，也说不出一个字来。失去了这个约会的机会，这个年轻人又会后悔为什么没做到。他认为“我是个失败者”。

认知疗法怎样来帮助这个年轻人，还有你们中那些被焦虑想法和想象困扰，觉得自己没有能力过有价值生活的人？认知疗法帮助你识别思维中的错误关于如果你敢于做你真正想做的事，那将会发生什么。通过治疗，你将学会应用自己的推理技术和对生活中那些导致焦虑的情形的观察力。像一个科学家一样，把自己当成老鼠，把生活当成实验室，你将学会如何“彻底检验”自己的想法，来判断它们到底有多实际。当你逐渐消除自己思维中的歪曲与不准确的想法，你就能用一种可行的、没有焦虑的方法来处理这些生活情形。