完美主义是强迫性人格障碍的核心症状之一。它的典型表现是：（1）做件比较重要的事之前，头脑中总会产生完美的期望或计划，这些期望和计往超出实际能够达到的水平。这种完美期望是冲动性的，强迫性人格者常被完美冲动所驱使。（2）在做事的过程中，强追性人格者也会表现得过于谨慎和仔细，以至于牺牲效率；在完成或接近于任务完成时，他们总是认为自已的工作结果还很不好，对其中一些并不重要的缺点过分在意，反复进不必要的修改，以至于拖延了时间。这是固扰强迫性人格者的另一种情络膜式——不完美焦虑。

对完美的欣赏与追求是人类普遍的动机但人们一般不会因为这种诉面大受困扰。人类虽然喜爱完美的事物。不喜欢有缺之物，却也而求其次”。不过几乎所有人在一些特殊的情境下都会表现得有点“空义”。例如，当一个中等收入的家庭买一辆名贵的车，或者一个望子成现的线长为孩子选择学校，往往难免吹毛求疵。然而我们称之为“完美主义着制个体，他们对于完美的欣赏与追求是异乎寻常的，甚至对生活中并不那么要的事情也要思前想后，患得患失，对于他们认为重要的事情，就更视完为生命。

完美主义者的执着，主要原因不在于他们对事物的完美有着高于他人的敏感性（尽管这可能是一个因素），而是因为他们的心理处于一种非同平像兴奋-紧张状态。事物在完美主义者头脑中唤起的不完美感，进一步激发要为深层和强烈的不安全感。对事物的完美想象叠加了高强度的热动机（例如夸大的成就动机）。

尽管“完美主义者”与“强迫性人格者”是两个高度相关与重叠的概念，但两者之间并非没有区别。首先，“完美主义者”不是一个严格的诊断学术语，而是一个日常用语。20世纪80年代以后，一系列心理学者对“完美主义”概念进行了归纳、分析和测量，发现这个概念可以大致分成“消极完美主义”和“积极完美主义”两类。而“消极完美主义”是日常用语中“完美主义”的最主要含义。积极完美主义表现为追求卓越，某些人所说的“完美主义”其实是指这种人格特质。