广场恐惧症患者靠近恐惧情形时，她就会“被锁”在一个脆弱性定势里：预感一些不幸马上就要降临到她的身上。她担心会有意外的、突发性的、无法控制的内部干扰。在进入这个情形之前，她不会认为这个混乱状态代表着严重的身体行为及心理障碍。但          进入这个情形后，她会觉得自已正经历严重的痛苦和不幸。首先激发起这个状态的“原因”是什么呢？似乎是以个人的观念为基础，这种观念就是她（独处时）觉得自己容易受到意外严重的内科疾病、心理或情感障碍的伤害。她认为如果她能快速且畅通地到一个安全的地方，例如家里、治疗师那里或是医院，就能补救这些疾病或障碍。因此，如果她能找到帮助，这些代表着伤害的、有关无生命危险的躯体感觉就能被消除或忽略。若她离这种帮助很远或是无法获取帮助，她可能就不会忽略这些大大小小的躯体症状，从而会认为它们暗示着某种内部威胁。

       将这些躯体症状（可表现为胸痛、腹痛、窒息感、晕眩感或全身肌肉乏力）解释为即将发生的灾难的征兆，这会加剧她对灾难的恐惧感。增加的恐惧会导致焦虑，而焦虑的并发症状则会更进一步加剧躯体症状（胸腹痛、呼吸困难、晕眩等）。恶性循环就此开始。最后，思维困难使得她无法运用她的推理能力来停止这个被夸大的恐惧。进入广场恐惧情形的患者是按以下原则进行的：
1.“一个无法抵挡的混乱随时可能发生。”
2.“对如何避开或缓和这种情况的发生，我无能为力。”
3.“如果我有机会找到一个能给我帮助的专家（例如治疗师）或助手（朋友或家庭成员），我就可以避免或减轻可怕的结果。”
4.“任何特殊的感觉（例如胸痛或腹痛）都可能是这个灾难性过程的征兆。”
5.“若完全阻碍这个过程，它可能加速最后灾难的发生（例如窒息而死）。”
为什么特定的地点或情形似乎能引起这个发作呢？有一个因素似乎是因为这些地点或情形封锁了回到家里或向帮助者求助的捷径。如拥挤的商店会妨碍人们的活动性。坐火车、坐高速、过桥或是在隧道里，这都妨碍了紧急求助的途径。同样，在一个拥挤的餐馆或电影院里，阻止其找到出口则会妨碍其逃到安全地点或求助。这些情形的关键词是“受困”。