通常无明确的表达，不为意识所觉察。因此，它们基本上是潜意识的，相对不受日常经验的影响，有相当的稳定性。但这种功能失调性假设是派生负性自动想法的基础，如果不予识别与矫正，情绪障碍就不能认为已从根本上解决。潜在的功能失调性假设比负性自动想法更难识别，但它们有一些基本特点

（1）患者的这类信念和行为规则不符合人类经验的真实性，因而是不合理的，如“我应当永远是强大的”。

（2）它们是僵硬的、过分普遍化和极端的信念，不考虑不同情境的差异。

（3）它们阻碍目标的实现，如完美主义标准势必引起焦虑抑制操作能力。

（4）它们与极端的过度情绪有关，如抑郁与绝望

（5）个体依据它们行动，它们似乎是真实的但并无明确的表达Beck（1985）把功能失调性假设归为三类：成就，包括很高的操作标准、对成功的需要等；接受，包括要求被人喜欢、被人爱等；控制，如要控制事物的变化、要成为强者等识别功能失调性假设常常需要采取推论的方法，这是因为，它们是未予表达的一般性规则。常使用下列线索：

（1）查找负性自动想法的主题：对于病人所做的认知治疗日记（功能失调性想法日记）要重视利用，查找其中经常出现的想法的主题。

（2）逻辑错误：负性自动想法所表现的逻辑错误，也可反映功能失调性假设中同样的错误。如绝对性思考：“假如我们再有争执，我就只好和他分手”（想法），“假如我不能和他完全一致，就毫无理由同他建立友好关系”（假设）。

（3）盘问追根法：这是识别潜在功能失调性假设的一种常用技术。医生通过反复提出“假如那是真的，对您意味着什么”的问题，探究想法背后的一般信念。