人不仅是生物的有机体，而且是一个社会成员。人们在各种社会实践活动中，不仅和客观环境的事物，也和其他社会成员发生人际交往的关系，并从中获得大量的信息。人类所不同于动物群体的重大区别之一，是人们在一定的社会生活中必须按照社会规范（包括伦理、道德规范、法律规范等）行事，受其制约和限制。社会对生活在其中的个体有着巨大的影响作用，人们不得不根据从社会所获得的信息时刻调整自己的心理和生理功能，调节自己的行为，使
之适应于社会的要求。

    人们从接收一定的外界社会环境的信息到作出相应反应，这中间有一个大脑根据既往的认知，对信息进行加工并产生相应的心理体验过程。人们的外部行为表现往往是较短暂的，但由于信息的不断的反馈传递使得人们的心理活动以及客观外界刺激给人们心理带来的影响将会持续存在。人们经历过挫折和失败后，必然在其心理上造成不良影响，引起心理上的矛盾，进而影响人的生理情况。严重的持久的影响还可造成机体内部的失衡。对于心理疾病的产生，心理学家们从各自的理论出发作出了不同的解释。纵观各家学说，可以大致把它们概括为三种类型：心理冲突型、习性型、压力型。