所谓社会生活中的心理影响是指在社会生活中在他人的影响下，个体的心理变化及与之相伴随的行为反应。众所周知，外界的压力对个体的思想和行为会产生影响，这些影响究竟是如何作用于我们的心理和行为呢？社会心理学家研究发现，在日常生活中，人们的相互作用会对个体产生一系列的心理反应，从而形成特殊群体性心理现象，如社会促进与抑制，模仿、时尚与流言等等。
    社会促进含义从社会生活经验可知，当一个人从事某种活动时，如果有他人在场，活动者就会感到一种刺激，这种刺激会促使其活动的完成，取得比自己单独进行时更好的效果，这种作用被称作社会促进作用。如果这种刺激抑制了其活动的完成，就把这种作用称为社会抑制。如有球迷呐喊，运动员的技术会发挥得更好；有追星族捧场，歌星唱得更动情。当学生正在思考试卷中的难题时，如果有老师在身边，学生的思维和问题的解决可能受阻。前者为社会促进作用，后者为社会抑制作用。这些现象引起了社会心理学家的浓厚兴趣，经过大量实验进一步发现，如果活动者从事的是熟练动作或者是简单的机械动作，他人在场时其活动效率会得到明显提高，也就是说其活动动机得到了加强。如进行连锁联想、简单乘法运算、拉钓鱼线游戏等活动，有他人在场时，个体的活动效率更高。当一个人从事的是生疏的动作或者是费脑的活动，他人在场时会抑制其活动效果。如：写批驳文章、掌握无意义音节，他人在场个体工作效率更低。为什么在社会生活中会出现这种现象呢？
     社会促进原因解释查琼克在１９６５年提出了优势反应强化说，试图从理论上找到答案。他从人的动机出发，认为他人在场时影响到活动者的行为动机，随着动机水平的提高，增强了活动者相关行为反应倾向。所谓优势反应是指已经学习和掌握得相当熟练，不加思索就可以表现出来的动作，在活动过程中行为者受到他人的刺激，优势动机得到强化，促使他表现出与之相适应的行为反应。查琼克指出增强动机的作用与工作者的工作内容和性质有关，如果要完成的任务是已掌握或易掌握的，他人在场对工作完成起促进作用，如果要完成的任务是未掌握或难掌握的，他人在场对工作完成起抑制作用，这两方面也可统称为社会促进。社会促进效果的实现在于三个因素：一是竞争动机。在结伴活动中，每个人都试图使自己的工作更快一些和更好一些，大家在生活中都可能有这样的经验，和同伴结伴骑自行车出行的过程中，总是害怕落后而有意或无意地加快自己的速度。社会心理学家认为这种表现是行为者内心竞争动机作用的结果，在很多情况下竞争动机是潜意识的。
     二是评价认知。每个人都希望获得在场者或社会的称赞，害怕否定批评的评价，个体在完成任务时，总是要预先感知他人的可能评价，并期待积极肯定评价。当然在场者及其评价对于行为者来说是有意义的或是感兴趣的，否则活动者的优势动机就不会被唤起。有些情况下，如果在场的是领导、老师和权威专家，而活动者从事的又是费脑或生疏的工作，由于活动者不能正确预测到活动效果，担心受到否定的评价，产生紧张感，反而会对其行为产生抑制作用。

    三是分心冲突。
         当个体从事某种活动时，新刺激的出现会分散活动者的注意力，影响活动者的努力程度，使个体在工作与新刺激之间产生冲突，这种冲突直接影响活动者的行为动机，影响效果。该观点有利于解释外界刺激如噪声、烟雾、闪光等对个体活动的损害效果。在场者的评价对于活动者来说是重要的，但是在场者是否正在或将要评价活动者（在场者还没有评价的行为表现），外人是不得而知的，其实是无关紧要的，也许他根本没有注意到活动者。
      此时的“评价”只不过是活动者的一种预感，是活动者对他人信息和刺激的一种认知，是完全主观的。如果活动者把握好了认知与客观情境的关系，他人在场就不会破坏活动者的心理动机的平衡。如果活动者过于在意他人的评价，不但会影响其活动效果，严重的还会形成心理障碍。有些青年人产生的较为严重的害羞心理，很大程度是由于过于在意他人的评价而造成的认识性心理障碍。