猫头鹰是民间自古以来视为不吉利的恶鸟，因而有“夜猫子进宅——无事不来”的俗语。
猫头鹰在《诗经》的诗歌中就已经几次写到，都是被描写成凶恶不吉的恶鸟形象。
在《鸱鸮》当中，猫头鹰是诗中所写的凶恶强敌形象。
《旄丘》的诗句写到：“琐兮尾兮，流离之子”。流离，就是指的猫头鹰。幼小的猫头鹰还挺可爱，但是长大了变得丑陋凶相。
鲁颂的《泮水》在《诗经》当中，最早写到了猫头鹰，同样是以这种凶恶的动物比喻南方地区的淮夷，也是丑化的用法。
但是，《泮水》中写到猫头鹰的诗句，却在文学史上有过不同的理解和评价。
我们来看《泮水》的原文：
思樂泮水，薄采其芹。魯侯戾止，言觀其旂。其旂茷茷，鸞聲噦噦。無小無大，從公於邁。
思樂泮水，薄采其藻。魯侯戾止，其馬蹻蹻。其馬蹻蹻，其音昭昭。載色載笑，匪怒伊教。
思樂泮水，薄采其茆。魯侯戾止，在泮飲酒。既飲旨酒，永錫難老。順彼長道，屈此群醜。
穆穆魯侯，敬明其德。敬慎威儀，維民之則。允文允武，昭假烈祖。靡有不孝，自求伊祜。
明明魯侯，克明其德。既作泮宮，淮夷攸服。矯矯虎臣，在泮獻馘。淑問如臯陶，在泮獻囚。
濟濟多士，克廣德心。桓桓於征，狄彼東南。烝烝皇皇，不吳不揚。不告於訩，在泮獻功。
角弓其觩。束矢其搜。戎車孔博。徒禦無斁。既克淮夷，孔淑不逆。式固爾猶，淮夷卒獲。
翩彼飛鸮，集於泮林。食我桑葚，懷我好音。憬彼淮夷，來獻其琛。元龜象齒，大賂南金。
《泮水》的诗意，是颂美鲁侯的德才武功。后面几段的诗句，写了鲁侯率军征伐淮夷大获全胜的事迹。最后一段则写了淮夷被打败后，感念鲁侯的仁慈德行，心悦诚服地归顺臣服，还将各种当地的珍奇宝物和黄金青铜作为贡品进献鲁侯。
问题出在对“翩彼飛鸮，集於泮林。食我桑葚，懷我好音”
这四句诗句的诗意解读上，究竟应当如何理解。
《诗经》的《匪风》当中，有这样两句诗句“谁将西归，怀之好音”。意思是谁若西行回到家乡，请帮我带回平安的消息。
于是，一些诗经的解读者，就把《匪风》中的这两句诗句，套用来解读《泮水》的诗句。
在这些解读者看来，“翩彼飛鸮，集於泮林。食我桑葚，懷我好音”这四句诗句，是写了淮夷在战败并且得到鲁侯的恩典之后，回报了鲁国表示归顺的示好声音。用形象的话语来说，就像猫头鹰在泮林食了鲁国的桑葚后，发出了动听的鸣叫声音。
如此解读，让一些古代的文人感到了不解。
刘勰在《文心雕龙》的夸饰篇中写到：
且夫鴞音之醜，豈有泮林而變好？荼味之苦，寧以周原而成飴？
刘勰认为，《诗经》中《泮水》的这几句诗句是过分夸张了，猫头鹰不会因为吃了桑葚，叫声就变得好听的。因此，应当像孟子说的，“说《诗》者不以文害辞，不以词害意”。
问题在于，《泮水》的诗句，是否就是像刘勰所理解的诗意？
我们列举了《匪风》的例子，而这两首诗歌的“怀”字可以加以比较。
《匪风》所写的“谁将西归，怀之好音”，是第一人称的“我”在诉说，如果有谁西归故里，请帮我带回一切安好的消息。
而《泮水》中写的“食我桑黮，怀我好音”，是以形象的语言描述，淮夷得到了“我”（鲁国）的恩典，感念并且带回“我”（鲁国）的仁慈恩惠的佳音。
如果按照我们这样的解读，《泮水》所写的诗句并没有描写猫头鹰吃了桑葚鸣叫的声音就变得好听了，而是写淮夷就像吃了鲁国的桑葚的猫头鹰，为此感念恩惠，诚心归顺，进献宝物。
因此，刘勰是错解了《泮水》的诗意，在《文心雕龙》中所引用的这个表示文学作品中使用词语过分夸饰的例子，是不恰当的。
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