《周南·葛覃》是《诗经》中的一首描写女子出嫁后要回娘家探望父母的诗歌，可以说是归宁题材的开山之作。
对《葛覃》的内容与诗中所写的女子的身份，历来有着不同的解释。例如，这位急切想要回家看望父母的女子，究竟是一位出嫁到了殷实家庭的女子，还是一位服事劳役的女奴，或者是一位贵族的女子。只有确定了诗中所写的这位女子的身份，才能比较贴切地理解这首诗歌的内容。
唐代的孔颖达和宋代的朱熹在注解《葛覃》的时候，都认为这首诗中写的女子是后妃之类的贵族女子，并且想当然地把这位女子解读乃至塑造为具有妇德的贤淑女子。其实，这些老夫子是没有读懂原诗的内容。古代历史上有哪位后妃一类的贵族女子，会亲身参加到山谷中采集葛藤，回来还要漂洗加工织布制衣的辛苦劳作呢？
从《葛覃》的诗中文字推断，这首诗歌描写的似是一位嫁到殷实家庭的年轻女子的经历。她在出嫁后，也参加了婆家的生产劳动，例如去山谷割回葛藤，然后漂洗煮过织布制衣。所以，她见到了漫山遍野的葛藤茂密生长，也见到了灌木丛中的黄鸟欢快飞翔喈喈鸣叫。当她穿上经过辛苦劳作制作而成的葛布衣裳，觉得心里格外惬意，怎么穿着都不觉厌弃。后来，她要回娘家探望父母，于是高兴地告诉了家里的管家或保姆，把自己的衣裳仔细挑选洗涤。当把该洗涤的出门衣裳都洗完晾干后，打扮得体衣着干净地回娘家探望自己的父母。
从诗的内容看，这位女子既不是地位卑微被女奴总管严格管束的女奴，也不是钟鸣鼎食的贵族家庭无须劳作被人伺候的少奶奶，而是家庭殷实有女主管或者保姆的大户人家，但是仍然要参加劳动生产的儿媳妇。这个身份的确定，才能理解诗的内容与意境。就是通过山谷之中葛覃黄鸟的情景描写，叙述了妇女劳作的辛苦与收获的欣悦，然后才写到出嫁的女子要回娘家探望自己父母的喜悦，急不可待地告诉了家里的保姆（也有人解读为是随着女子出嫁而去的娘家保姆）。这位女子把自己的衣裳仔细选择了一番，将要出门穿的衣裳都清洗干净后，才穿戴得体地回了娘家。
对《葛覃》内容的主题与诗中女子的身份，古今争论一直不断，至今尚无能被普遍接受的结论。
换一个角度，从对《葛覃》的音韵应用分析的角度来看这首诗歌，或许也能有助于对这首诗歌的全面理解。
对《葛覃》的分段与断句，有着不同的格式。
一种是把前两段，断句为每三句为一个句子。然后把最后一段，却断句为每两句为一个句子。
葛之覃兮，施于中谷，维叶萋萋。黄鸟于飞，集于灌木，其鸣喈喈。
葛之覃兮，施于中谷，维叶莫莫。是刈是濩，为絺为綌，服之无斁。
言告师氏，言告言归。薄污我私，薄浣我衣。害浣害否，归宁父母。
私意以为，这种断句其实是不顾全诗的结构格式，而且直白地说，是不懂上古音韵知识的断句。
我们认为，《葛覃》的句式是非常严谨的。全诗分为三段，每一段的断句，都是以三句为一个句子。全诗的结构是统一的和谐的，断然不会把前两段写成三句一个句子，而把第三段却写成了两句一个句子。
因此，《葛覃》的第三段，就应如此断句：
言告师氏，言告言归，薄污我私。薄浣我衣，害浣害否，归宁父母。
这样断句的根据是什么呢？
是根据《葛覃》所用的韵字，由此推断出的全诗押韵情况。
现在一些解释《葛覃》的文字，对其中的一些汉字的读音，是按后来的语音注释的，并不符合《诗经》创作年代的语音。用这样的语音来给《葛覃》注音，就使原作失去了当时严格押韵的语音和谐之美。
例如，现在一些注释《葛覃》的文字，对其中一些汉字的读音是如此注释的：
絺（chi）
綌
(xi)
否（fou）
如果这样来注音，《葛覃》的第二段就不押韵了。而且，对第三段的音韵，就等于是按后来时代的语音加以注释，并且想当然地以此断句的。其实这样注音和断句，并不符合原作的音韵应用完全符合当时的诗韵规则的情况，是把上古音韵的美感给错会了。
我们对《葛覃》的格式与韵律的理解是这样的：
《葛覃》的格式，是一首分为三段，而且每段中都是三句为一个句子。
《葛覃》的用韵，是根据当时创作年代的诗韵规则，而不是后代有些人错误附会所理解的。而且《葛覃》的用韵其实是很有规律的，只不过所用的韵字，读音是按照当时时代的读音来押韵的。
《葛覃》的用韵有两个明显的特点：
第一、每一段里以三句为一个句子，每个句子都是在本段内严格押韵的。
如此一来，就可以看出其中使用的韵字有：
第一段：萋、喈。
第二段：莫、斁。
第三段：私、母。
第二、《葛覃》不仅像一般的诗歌，在每一个句子的末尾使用韵字押韵，而且还有一个特点，就是在每一个段落里，三个句中的偶数句也都是押韵的。
很多人就是因为没有看出《葛覃》的这个押韵特点，于是在断句上，就把第三段给断成了两句为一个句子。
我们来看《葛覃》中的偶数句所用的韵字：
第一段：谷、木。
第二段：谷、綌。
第三段：归、否。
对《葛覃》用韵的这两个特点，我们结合上古诗韵的韵部划分和韵字归部的知识，来分析全诗的用韵情况。
首先分析每一段的押韵韵字。
第一段用的两个韵字，是萋和喈字。
萋字在上古诗韵里，是归入脂部的。喈字也是归入脂部的，在古代的读音里，喈是读若唧的。可以参看《郑风·风雨》中的“鸡鸣喈喈”，与风雨凄凄的凄押韵，喈和凄都是脂部的韵字。同样，在《葛覃》里，萋字和喈字也都是押韵的，而且同属脂部。
第二段用两个韵字，是莫字和斁字。
莫字比较易于理解，在王力先生主编的《古代汉语》教材附录的《上古韵部及常用字归部表》中，莫字归于觉部。
而斁字的情况就复杂了。
斁字有两个读音，当做厌弃来解一般念为yi。但是，斁字还有一个读音念du。在《大雅·云汉》里，就有“耗斁下土宁丁我梗”的诗句，这句诗里的斁字就不念yi，而要念成du的。
可以说，斁字是一个多音字。但是，在《葛覃》当中的第二段里，斁字是要和莫字押韵的，因此在这里斁字绝对不会念yi，而是可能像莫字一样归入觉部韵部，大抵是用的u(uo)的韵母。
第三段用两个韵字，是私和母字。
这两个字也能押韵？这是很多人可能感到匪夷所思的。
明确地说，私字在上古诗韵里归入脂部，母字在上古诗韵里归入之部。按照当时的诗韵规则，脂部和之部的韵字是允许合韵通押的。因此，似字和母字实际上是真的押韵，而不是按照后来的读音不能押韵。这样一来，第三段的押韵问题也就清楚了。从母字和田亩的亩字都归入之部来看，我们大胆推测，或许这两个字当时的读音的韵母偏于i，而不像后来的读音韵母是偏于u的。
再来看《葛覃》偶数句的押韵情况。
第一段的韵字，用了谷和木字。按照当代的语音，这两个字的读音也是押韵的。只不过在古代的诗韵里，谷字和木字都是入声韵。木字在上古诗韵里归入屋部，就是中古的《词林正韵》木字也是归入屋的韵目。谷字在《词林正韵》里归入屋的韵目，或许在上古诗韵中也是归入的屋部。
第二段的韵字，用了谷和綌字。谷字可以大致确定为屋部的韵部。綌字一般注音为xi。但是在这一段里既然用了谷字押韵，綌字就不应读若xi，而是应该读若u的韵母。《词林正韵》里綌字归入入声十一陌的韵目，其中有的韵字的当代读音韵母为i，有的却为o(uo)。这也说明上古和中古时代，有的多音字也有不同的读音，未必就只有一种读音。而且它们既然分在同一个韵目，必然有其历史的语音渊源。这需要用阴阳对转等音韵学的知识去解释，我们只能根据诗歌作品的音韵规则，去推测当时年代这些汉字大致的读音。
第三段的韵字，用了归和否字。
归字容易理解，在上古诗韵里归入微部。
否字在这里不念fou，而是念pi。在上古诗韵里，否字归入之部。按照微与之的韵部合韵的通押规则，这两个字在当时是完全押韵的。
如此一来，《葛覃》的用韵情况和结构格式就都明晰了。
应该指出，《葛覃》的用韵是相当严谨的，并且有其特点，不仅句子与句子押韵，就是诗中三个句的偶数句也都押韵。
把《葛覃》的用韵情况和句式特点弄清楚了，对全诗的理解就更容易一些了。这首诗歌的内容主旨，众说不一，值得探讨。但是这首诗歌的用韵情况，探讨的文章不多，还是应该深入探究乃至争论的。
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