在结直肠癌的诊断和治疗经验告诉我们，中国的结直肠癌发现大都是中晚期为主。以直肠癌为例，我们曾统计的中国老年结直肠癌的最初症状是排便习惯的改变。贫血对于结直肠癌来说，不是早期症状。最近发表在英国医学杂志上的文章讨论了贫血对结直肠癌的诊断中的作用，发现对于轻度贫血的患者仍可能患结直肠癌，即使他们的血红蛋白水平高于英国国家医疗卫生与临床优选研究所（NICE）推荐的需要尽快转诊的阈值，而年龄大于60岁的人群、女性血红蛋白浓度 ≤110 g/L 或是男性 ≤120 g/L，以及铁缺乏者，都值得进一步检查有无结直肠癌。我们通常认为，贫血往往是肿瘤晚期的一些表现之一。但是来自英国的报道，告诉我们许多的患有轻度贫血的病人实际上是罹患了结直肠癌。这种情况在我们的临床实践中也是有发生。因此，应当警惕贫血背后隐藏的许多真正的非血源性疾病。的确一些老年人的结直肠癌病人是以贫血首先就诊的，加之老年人因肿瘤出现的慢性肠梗阻常常被“老年性便秘”所混淆。

许多结直肠癌很容易做出快速诊断，诊断时间（初次就诊至确诊的间隔）对于病人来说是很重要的。这个研究给我们的另一个启示是：结直肠癌的病死率与首发症状有很大关系，轻度贫血的患者预后最差；几个国家的核查结果提示大约三分之一的患者经历了诊断的延误，贫血、直肠出血以及腹痛是最常许多结直肠癌很容易做出快速诊断，诊断时间（初次就诊至确诊的间隔）对于病人来说是很重要的。这个研究给我们的另一个启示是：结直肠癌的病死率与首发症状有很大关系，轻度贫血的患者预后最差；几个国家的核查结果提示大约三分之一的患者经历了诊断的延误，贫血、直肠出血以及腹痛是最常见的误诊症状。然而，对于一些老年人，由于各方面的因素限制，轻度贫血往往容易被忽视，应该引起临床医生的重视。如果医生有高度的警惕，仅仅是一个轻度贫血，对发现结直肠癌也是重要的。而且，对判断结直肠癌的预后也有提示作用，这个结论值得深思。这种预后差是因为轻度贫血导致延误诊断，所以耽误了治疗导致的预后差还是其他的原因？同时，我们应该看到，这个结果是来自应该的临床研究，中国的结直肠癌有自己的特点，因此我们也有必要将我们中国的资料与之对比，是否能够得到同样的结果？有待我们做进一步的研究。