《养生四要》为万全所著。万全，又名全仁，字事，号密斋。湖北罗田人，生于1495年，卒于1580年。著述甚丰，有《养生四要》3卷，《内科要诀》3卷，《保命歌括》35卷，《伤寒摘锦》2卷，《幼幼发挥》4卷，《育婴秘诀》4卷，《痘疾心法》23卷，《片玉新书》5卷、《片玉痘疹》13卷，《广嗣纪要》16卷，合为《万密斋医书十种》，凡108卷，70余万字。

（1）提倡“寡欲”，反对“采战”

万全认为养生之法有四种，而“寡欲”则是其中的重要方法。“养生之法有四，曰寡欲、曰慎动、曰法时、曰却疾”（《养生四要》），“夫寡欲者，谓坚忍其性也”（同上），认为纵情对健康有害，“欲动情胜，交接无度，譬如园中之花，蚤发必先痿也”（同上），“欲不可纵，纵则成灾。乐不可极，乐极生哀”（同上）。“佳丽之色，利于刃也”，而寡欲则能养生，“服药千朝，不如独宿一宵”（同上）。

万全反对“采战之术”，“今人好事者，以御女为长生之术，如九一采战之法，谓之夺气归元，还精补脑。不知浑浊之气，渣渣之精，其机已发，如蹶张之弩，孰能御之取？已（泄）之精，目不能制，岂能采彼之精气邪？或谓我神不动，以采彼之气，不知从入之路何在也”？认为采战之法是毫无根据的，采阴补阳，采阳补阴，还精补脑根本没有“从入之路”，只是臆断妄言而已。这个批判是有力度的。

（2）欲不能绝只为孝

万全在书中，虽然坚决反对纵欲，主张寡欲，但不主张绝欲，其目的是为了传宗接代以行孝道。“夫食色，性也。故饮食、男女，人之大欲存焉”（同上），其“大欲”之所以能“存”，是因为“口腹之养，躯命所矣，不孝有三，无后为大”（同上），并批判方术之士，“设如方士之说，必绝谷，必休妻而后可以长生，则枵腹之瘠，救死不赡，使天下之人坠厥宗者，非不近人情者之惑与欠 ”（同上）？所以，“配匹之际，承宗祀也，婚姻以时，成男女也；夫妇有别，远情欲也。故身无疴疾，生子贤而寿”（同上），而对那些不顾宗祀，不顾健康之人，应予以批判，“今不知宗祀为重，交接之时，情欲之感，形于戏谑，燕婉之私，朝暮阳台，故半百早衰，生子多夭且不肖也”（同上），所以，认为“寡欲者，延龄广嗣之第一紧要也”（同上）。