所谓日、月、年，是人们对太阳、地球、月亮自身相互间的运动所形成的时间概念。

所谓日是人们根据地球自转产生昼夜交替的现象所形成的概念。也就是说，日是以地球自转运动为基础的时间单位。地球自转反映为各种天体在天球上的周日视运动。根据天球上不同的参考点计量的地球自转运动，可分为恒星日和太阳日。其中太阳日又分为真太阳日和平太阳日。平太阳日实际简称日，即一昼夜，是历法中广泛使用的主要计量单位。一平太阳日等于24小时，即一般所说的1天。人们常说的1 小时，就是平太阳日的24分之一。

所谓月是人们根据月亮绕地球公转产生朔望所形成的概念。也就是说，月是以月球绕地球公转运动为基础的时间。根据起讫点不同，而分为朔望月、分至月、恒星月、近点月、和交点月。我国传统的农历，是以朔望月为月的单位。朔望月是月相变化的周期，是根据月球相对于太阳的位置确定的，长度29。53059平太阳日。

所谓年是人们根据地球绕太阳公转产生四季交替的现象所形成的概念。也就是说，年是以地球绕太阳公转运动为基础的时间单位，是地球绕太阳从某个一定标点回到同一定标点所经历的时间。按照所选的不同定标点，分为恒星年年和回归年等。回归年就是太阳中心连续两次经过春分点所需的时间。1回归年等于365天5小时48分46秒。回归年又叫太阳年。

回归年（或太阳年）是历法中常用的主要计量单位。恒星年，就是地球绕太阳公转一周实际所需的时间，也就是说，从地球上观测，以太阳和某一恒星在同一位置上为起点，当观测到太阳再回到这个位置时所需的时间，就是一个恒星年。一恒星年等于365天6小9分10秒。恒星年是天文学上使用的计量单位。