古代的辩论会，开起来也是毫不含糊的，而且内容和今天相似。譬如《盐铁论》记载了，西汉政府官员桑弘羊和贤良文学（知识分子），对国家专营盐铁的辩论。民间的立场是，政府不该赚这个钱了。官方的立场是，和匈奴打仗是要钱的，盐铁还是要专营。这是一个财政政策之争。关键看，政府专营有没有必要，收到的钱用到哪里去了。现在国家专营的也很多，譬如烟草专营，包括上海车牌拍卖，道理都是一样的。如果取之于民用之于民，未尝不可，否则就是与民争利了。从另一个角度来说，政策和法律的制定，应该经过针锋相对的辩论，真理越辩越明，而和气一团的讨论，基本是附和了。

《盐铁论 本议》（第一部分）

惟始元六年，有诏书使丞相、御史与所举贤良、文学语。问民间所疾苦。

文学对曰：窃闻治人之道，防淫佚之原，广道德之端，抑末利而开仁义，毋示以利，然后教化可兴，而风俗可移也。今郡国有盐、铁、酒榷、均输，与民争利。散敦厚之朴，成贪鄙之化。是以百姓就本者寡，趋末者众。夫文繁则质衰，末盛则本方。末修则民淫，本修则民悫。民悫则财用足，民侈则饥寒生。愿罢盐铁、酒榷、均输，所以进本退末，广利农业，便也。

【译文】

文学回答说：我们听说治理人民的方法，应该防止产生放纵享乐的根源，发扬人们固有的道德因素，抑制工商之利而宣扬仁义，不要引导他们追求财利，这样，古代帝王的教化才能复兴，当今的风俗才能改变。现在，全国各地都在推行盐铁官营、酒类专卖和均输法，与民争利。破坏了忠厚的本质，形成了贪婪卑劣的风气。因此，老百姓务农的少了，热衷于工商业的多了。外表太华丽，就使本质衰败；工商业兴盛，就会使农业衰落。工商业发展，老百姓就奢侈，农业发展，老百姓就诚朴。老百姓诚朴，财用就富足，老百姓奢侈，饥寒就产生。希望废除盐铁官营、酒类专卖和均输法，以便促进农业，限制工商业，有利于发展农业，这才妥当。

大夫曰：匈奴背叛不臣，数为寇暴于边鄙。备之则劳中国之士；不备则侵盗不止。先帝哀边人之久患，苦为虏所系获也，故修障塞，饬烽隧，屯戍以备之。边用度不足，故兴盐、铁，设酒榷，置均输，蕃货长财，以佐助边费。今议者欲罢之，内空府库之藏，外乏执备之用，使备塞乘城之士，饥寒于边，将何以赡之？罢之，不便也。

【译文】

大夫说：匈奴背叛不服，屡次侵扰边境。防备它，就会使中原士兵很劳苦；不防备，他们又进犯不止。先帝怜悯边境人民长期遭受祸害，苦于被匈奴虏掠，所以在边境建造城堡要塞，修整烽火台，屯田驻军来防御敌人。因为边防费用不足，所以才实行盐、铁官营、酒类专卖和均输法，增加国家的财政收入，以补充边防经费。现在你们想要废除它，对内则使国库空虚，对外则使边防费用缺乏，让守卫在边疆的战士挨冻受饿，国家用什么去供给他们呢？废除这些政策是很不妥当的。