李陵是名将李广之后。与匈奴一役，李陵以少战多，奋勇杀敌，但因寡不敌众而被俘。司马迁为李陵做了罪轻辩护，认为李陵是迫不得已的假降。而汉武帝认为，司马迁是借故诋毁不去救助李陵的贰师将军李广利，大怒，对其施以宫刑。司马迁遭受飞来横祸，为本无交情的李陵辩护，非但辩护无效，自己还深陷囹圄。

从辩护律师的角度来看，司马迁的这个辩护很客观，法官可以采纳该辩护意见，对李陵的叛国罪予以从轻或减轻处罚。但在当时，汉武帝的话就是法律，何况汉武帝宠爱贰师将军，这样司马迁就得罪了皇帝，下场很惨。

这个典故说明，为人辩护的前提是要知道处理事情的标准。如果处理事情的标准是法律，则围绕法律辩护，如果处理事情的标准是权力，则不能光围绕法律了，还要考虑权力意志。然而，司马迁因辩护受刑，厥有史记，岂非其个人的不幸而成就民族之幸？！