在《唐律疏议》之前，张裴和杜预对晋《泰始律》的注释最为精当。 

张裴以法理释律。他说：其知而犯之谓之故，意以为然谓之失，违忠欺上谓之谩，背信藏巧谓之诈，亏礼废节谓之不敬，两讼相趣谓之斗，两和相害谓之戏，无变斩击谓之贼，不意误犯谓之过失，逆节绝理谓之不道，陵上僭贵谓之恶逆，将害未发谓之戕，唱首先言谓之造意，二人对议谓之谋，制众建计谓之率，不和谓之强，攻恶谓之略，三人谓之群，取非其物谓之盗，货财之利谓之赃：凡二十者，律义之较名也。

杜预则认为：法者，盖绳墨之断例，非穷理尽性之书也。故文约而例直，听省而禁简。例直易见，禁简难犯。易见则人知所避，难犯则几于刑厝。刑之本在于简直，故必审名分。审名分者，必忍小理。古之刑书，铭之钟鼎，铸之金石，所以远塞异端，使无淫巧也。今所注皆纲罗法意，格之以名分。使用之者执名例以审趣舍，伸绳墨之直，去析薪之理也。 

普通法优于成文法。普通法是展现整个事实，再由事实生长出法律。而成文法，则是剪裁事实以适用法律，削足适履。中国古代成文法一脉相承，要与时俱进，于是一方面修修补补加以注释，另一方面则是以案例来补充不足，如宋刑统的敕，元的习惯法，明的诰，大清律的例。