乌斯怀亚此刻已是万家灯火，乘载着我们南极团的「北冕号」邮轮带着最后一抹夕阳，悄悄地离开了码头，驶出相隔阿根廷和智利两国的比格尔海峡（Canal Beagle），开启海上漂流、探险南极的十天。

从乌斯怀亚出发，到达南冰洋（Southern Ocean）彼岸的南极洲，需要经过逾800公里的航程，横渡「怒涛卷霜雪，天堑无涯」的德雷克海峡（Drake Passage）和穿过南冰洋西风带。

德雷克海峡是南美洲智利合恩角（Cape Horn）与南极洲南设得兰群岛（South Shetland Islands）之间的海峡。它与太平洋、大西洋互通，海峡全长300多公里，宽有900多公里，最深处达到5,200多米。

这地方位于南半球的西风带，终年刮起狂风雪暴，海上常卷起几米高的巨浪。西风带又叫做暴风带，南北半球都有，大约在纬度40到60度左右，因为副热带高压的气流往副极地低压流动，加之地球自转的关系，风向西吹，冷暖空气相遇下，经常产生气旋，而南半球的陆地阻挡比较少，西风带的风势就比北半球更胜一筹，轻易便激起滔天巨浪，令人生畏。

德雷克海峡被认是世界上最危险的航道之一，有「魔鬼海峡」之称，是到南极海道的必经天险，因此，大家都说它是通往地狱的「鬼门关」。

我出发前就听过这海峡是如何的「臭名远播」，甚至有人说，如果未曾经过「鬼门关」，就没有资格说自己不会晕船。甚至还有横渡过海峡的朋友是这样的感受：「一言不发，两眼无神，三餐不吃，四肢无力，五脏翻腾，六神无主，七上八下，久卧不起，十分难受」。

我征战大江南北，经历过不少风浪，不过这次可一点也不敢马虎大意，登上邮轮后，第一件事就是吞下晕浪丸（晕车药），以防万一承受不了四十八小时的「咆哮」大浪。

大会为此行特别向法国邮轮公司承包了整艘「北冕号」邮轮，它在2010年5月才下水，是全长466呎，宽59呎的豪华新型邮轮，6层甲板共有132间客房，多数的客房拥有独立阳台，大家可以足不出房门，只要踏上阳台，就可以尽览海天一色的美景。

我的房间在3层甲板左舷，是200平方呎的单人房，附有40平方呎的阳台，设计简单、优雅大方。我在房间内度过11个夜晚，有宾至如归的温馨感觉，唯一不方便是通讯，虽然船上提供收费wi-fi，不过费用昂贵兼且接收不灵，经常中断。

船上第一个节目是由风度翩翩的法籍船长主持的欢迎会，他向大伙介绍船上基本情况，最重要是让我们来一次「遇险」的演练。我们160名团友正好利用这次集会，在舞台大厅互相认识，打招呼之声此起彼落，好不热闹。

邮轮缓缓驶离「世界尽头」后，行至半夜，开始有摇晃的感觉，估计此时已置身于「鬼门关」德雷克海峡了。我朝窗外看，只见到漆黑一片，海浪拍打船身的声音不絶于耳，我未有晕船反应，不由得深感庆幸。

一觉醒来，天色渐亮，经过一夜的休息，我丝毫没有半点晕船的感觉，咆吼的滔滔大浪已被我彻底征服了！

我走到船尾的露天观景甲板上，浓浓的晨雾掩蔽了朝阳，四周白茫茫一片。放眼眺望，周围是浩浩汤汤、横无际涯的浩渺大海，头顶是广袤深远的苍穹，内心则不由自主跟随海燕和信天翁追逐邮轮在海上激起的雪白浪花，甚至到更宽阔的天际间飞舞翱翔。

这一天，我们继续航行在狂风巨浪的海峡中，朝南极洲挺进，大会就利用一天时间，让晕船的团员适应、调整体力。另一方面，船长向我们讲解南极登陆的要求，为隔日抵达极地预做准备。

经过船长的解释，才让我知道这次探险地带主要在纬度60至65度之间的南极半岛（Antarctic Peninsula），未能深入到南极大陆（Antarctic），更遑论进入南极圈（Antarctic Circle）了。