去（2011）年圣诞节假期，我飞到澳洲中部的北领地（Northern Territory），这里有座在1987年被联合国同时列为世界文化及自然遗产的乌鲁鲁─卡塔丘塔国家公园（Uluru-Kata Tjuta National Park），不仅是澳洲的热门旅游点，更能够在此探索原住民阿男姑人（Anangu）的「圣山」。

澳洲中部是一大片沙漠地带，但并非想象中的黄沙漫漫，红色的沙土是它的特色，因为含有丰富的矿物，尤其是铁矿，因此呈现红色。不仅如此，红土之上还有广阔的植披，一望无际是三齿稃、沙漠橡树等灌木。红土之下则有地下水，为植物提供了水源。

在这片红土大地上，数万年来孕育着原住民阿男姑人，据数据记载他们是由Pitjantjatjara和Yankuntjatjara两族组构而成。此行的导游小徐曾补充说：阿男姑人的祖先属印度尼西亚后裔，六万年前自印度尼西亚南移到此地，不过这样的说法仍未得到证实。乌鲁鲁和卡塔丘塔岩石群就是他们栖息和繁衍子孙的圣地，两处的部分地区仍禁止旅游人士进入，是原住民神圣祭礼的地方。

我从雪梨出发，航程三个多小时直达尤拉腊机场（Yulara Airport），此时正是澳洲炎夏季节，我一下机就感到热浪逼人。导游小徐将我接到离机场不远的艾尔斯岩度假村（Ayers Rocks Resort），这儿是公园区内唯一的住宿地，不仅有多间酒店，还有餐厅和购物中心，被形容为沙漠中的绿洲。

我下榻的Sail in Desert酒店外观很有特色，一排平房上覆盖许多巨型白帆帐篷，远看宛如一列沙漠行舟，加盖帆布帐篷不单外观好看，主要是阻隔猛烈阳光的曝晒，也可以防沙暴，设计兼具美观和实用性。

导游小徐来自上海，是港台知名武打明星陈惠敏的外甥，由于他经常来往香港，大家更多了一份亲切感。几天来，多亏他沿途详细介绍，让我增添不少对当地民情风俗的认识。

小徐提到这里平均气温为摄氏35度以上，中午更高达45度，不宜户外活动，以免中暑不适，所以每天中午12时至下午3时都安排休息时间，外游则分为早上和傍晚两个时段，还要提防出没在沙漠的蛇虫，我也留意到酒店大堂到处放置捕虫陷阱，里面尽是形状可怖的甲虫。

经过中午的休息，下午3时一到，我们准时开始首访「圣山」。

第一站来到卡塔丘塔，又称做奥加斯岩（The Olgas）。我们先从公园区的步行径（Kata Tjuta Dune Walk）远观卡塔丘塔岩石群的风景。澳洲政府为了保护自然环境，不惜耗费巨资设置观景台和保护区，园内环保工作做得非常好，每年逾40多万人次来到岩群旅游，都无损园景，卫生设备也很充足，沿途不见垃圾弃置。

从远处观看，一片平坦荒漠上，这个由36块巨大圆穹形岩块组成的岩群像奔跑中的象群，形状千姿百态。而在阳光照耀下，岩石呈现褐红色，更显出一番不凡的气势。在原住民语言中，卡塔丘塔是「很多颗头」的意思，从外型来看，也颇能理解这种称呼所为何来。

根据地质学的考察，褐红色的卡塔丘塔和乌鲁鲁都是地壳运动的结果。话说6亿年前，造山运动把海底的山脉向上挤堆，成为现在位于公园区内的阿玛迪斯盆地（Amadeus Basins），还堆挤出几个冲积扇。而在3亿年前，造山运动再度发威，又将冲积扇堆挤上海面，然后经过长年累月的风蚀，遂出现这几座巨大岩块。

除了倾斜耸立的卡塔丘塔岩群，和垂直矗立的乌鲁鲁岩之外，另外尚有一块平顶山，叫做康纳山（Mount Conner），面积比乌鲁鲁大3倍，小徐说它们属于「姐妹岩」。不过平顶山在80年代已被私人收购，不再开放作旅游景点，所以并未宣传。两天后赶赴帝王谷的途中，小徐特地将车停下来，让我得以见识到平顶山的庐山面目。

想要近距离欣赏卡塔丘塔，有两种步道可以选择，我们挑了2.6公里长的步道（Walpa Gorge Walk）漫步其上，另有一条风之谷（The Wind Valley）路线，由于需耗费4小时，只得放弃。

Walpa Gorge Walk步道满布碎砂石，两侧岩石矗立，高耸入云。每块岩石的曲线和形状，以及它在光影下的变化，都饱览无遗。步道尽头是个V字形的峡谷，前面则有一泓清澈潭水，周围植物生长茂盛，除了灌木丛外，还有不少稀有的远古植物。

结束近两小时的谷道漫游后，眼见夕阳即将西下，我们马不停蹄赶往著名的乌鲁鲁日落观赏点（Sunset Viewing Area），准备欣赏血红如火的乌鲁鲁日落奇观。