红珊瑚一直是中国人喜爱的吉祥物，又是权贵的象征，被称为「瑞宝」，古时为官者所戴朝冠顶的饰珠，也取材自红珊瑚，它同时是佛教七宝之一。

我以前较少接触此类工艺品，感觉上它很易折断，不容易收藏，不过近年来红珊瑚工艺品价钱已跟上其他宝石、珍珠，成为收藏品的黑马，具有不俗的升值潜力，我也跟着形势走，开始注意这类来自大海的宝物。

两年多前我在北京订购过一批红珊瑚的小饰品，作为手机的吊饰，受到朋友们的欢迎。今年初我又照办煮碗（广东话：依样画葫芦的意思），不过价钱已是以前的十倍，由于涨幅太过惊人，我只有放弃，改取琥珀、蜜蜡来代替。北京文玩商店的小妹店员还告诉我，用红珊瑚镶嵌的项链、手炼、坠炼等是活血保健的佳品，经常佩带对身体有益。

游过草山的隔日，我前往台北著名的珊瑚工艺品店─大东山，听店经理说，店中大型AKA红珊瑚的观音像和摆件已是买少见少，有些还是非卖品，只供欣赏，价钱更不用说，已飙升了数十倍，其中部分原因是来自对岸旅客的收藏，另一方面，受到自然环境的变迁和污染，盛产在台湾海峡的珊瑚也受到影响，政府为保护这类濒临危机的野生物，也限制出口了，价钱不升才怪呢！

收到消息后，我马上到店家取回以前订存的红珊瑚，公司Linda小姐见到，大为惊赞，我也为过去收藏的「瑞宝」增值而感到高兴。下面的图片可以看到树枝般的珊瑚，根部重厚，颇有份量。

珊瑚一般常被误认为是一种海里的植物，其实完全不是这回事，虽然形状又像树枝，又似花朵。事实上我们平常见到珊瑚是珊瑚虫的骨骸，它属于腔肠动物类（Coelenterata），被归为低等的后生动物，列在珊瑚纲中，与海葵同是此纲中的典型代表动物。

珊瑚的颜色多样，红、白、蓝的珊瑚属于钙质珊瑚，其他如黑色等则是角质珊瑚，可以做成宝石、盆景、摆件及装饰品用。

我家里有一大型白珊瑚盆景，是20多年前公司攀山英雄罗启义的兄长罗启艺远道从日本带回来送我的，不管价值多少，单是从老远带回来，又是如此容易破碎之物，这份情意深重，让我视为珍宝，尽管搬家数次，都一直保存得很好。

在市场上，各色珊瑚中以红色最为贵重，AKA（阿卡）红珊瑚的颜色为暗红或深红，更是红珊瑚中的极品，市面上价钱最贵。

红珊瑚虽然生长在海底，可不是随便什么地方都可以生长，环境非常讲究，在温度约高于20℃的赤道及其附近的热带、亚热带地区，水深150-2000米，平静而清澈的岩礁、平台、斜坡和崖面、凹缝中。世界上的红珊瑚产地就以台湾海峡、日本海峡和波罗的海海峡为主。至于上头提到的AKA红珊瑚，主要来自台湾和日本，所以我把台湾当成是红珊瑚故乡，一点也不为过。

红珊瑚火红的颜色，象征着聪敏、沉着和祥瑞，我非常欣赏，不过现在大型极品红珊瑚已不易找到，对已收藏的珊瑚工艺品更要适当护理，泡清水，抹精油，使它保持光辉明亮。

珊瑚不只有装饰、收藏和观赏等用途，还有定惊、明目的功能，可作中药用，如此多重优点，难怪讨人喜欢。不过有一点不可不知，由于价钱可观，当前很多仿制品或假货，收藏时务必留神。