鲁隐公是春秋时期鲁国国王鲁惠公和第二个妻子声子所生,其出生时间是在鲁惠公原配夫人孟子去世之后。后来,鲁惠公又与宋国国王宋武功的女儿仲子结婚。仲子生下的儿子鲁恒公被鲁惠公指定为他的继承人。在仲子生下恒公不久,鲁惠公去世。鲁隐公以摄政的身份从公元前722年开始处理鲁国的国事,并奉年幼的鲁恒公为鲁国国王。
公元前722年,即鲁隐公元年春季,周历正月,孔子所著的《春秋》没有记录鲁隐公的即位,是因为鲁隐公并不是鲁国的国王。
鲁隐公元年三月,鲁隐公与邾(zhu)国国王仪父在蔑地结盟。由于后者没有获得周朝天子册封的贵族头衔(公、侯、伯和子爵),所以春秋经传(包括孔子的《春秋》和左丘明的《左传》)只记录了邾国国王的名字。
夏季五月,郑国国王郑庄公打败试图夺取王位的他的弟弟共叔段。这件事引出中国历史上一个非常重要的成语典故,即多行不义必自毙:
郑国国王郑武公娶了申国国王的女儿武姜为妻。武姜先后生下两个儿子,大儿子郑庄公为继承人,二儿子为共叔段。武姜觉得倒着出生的郑庄公是不吉利的,故她偏爱二儿子共叔段,厌恶大儿子郑庄公。希望共叔段成为继承人,多次请求郑武公给予考虑,但郑武公没有答应。
郑庄公即位后,武姜请求郑庄公封一块邑地(制邑)给予共叔段。郑庄公说:“制邑是一个险要的地方,从
前东虢的国王就死在那里,如果要别的地方我都唯命是从。”于是,武姜选择京地做为共叔段的封邑,郑庄公就让共叔段住在那里。
大夫祭仲对郑庄公说:“京地的邑城围墙长度超过了三百丈,这给我国带来的是祸。按周朝天子的规定,大的邑城面积不能超过周朝首都面积的三分之一,中等的不能超过五分之一,小的不能超过九分之一。现在京地的邑城面积违背了天子规定的标准,这早晚会给你带来祸。”郑庄公说:“我妈要这样,我无法避开这个祸呢?”祭仲答道:“你妈的欲望是很难满足的!不如早点给共叔段安排一个地方,不要让她的欲望蔓延;否则,就很难控制了。即便是蔓延的野草都很难清除,何况是您宠爱的弟弟呢!”郑庄公说:“多行不义必自毙,你暂且等着瞧吧。“
不久,公叔段让西部和北部的边疆邑地除了服从郑庄公的命令外,也要听命于他。大夫公子吕对郑庄公说:“一个国家不能有两个君王。你打算怎么办?如果你打算把王位让给你的弟弟,我就去侍奉他。如果不让位,就请除掉他。只有这样处理才不致让国民有二心。”郑庄公说:“不用除掉他,他会自食其果的。”不久,共叔段又把这两个共属的边疆城邑收归自己,随后他还把邑地扩大到了廪(lin)延。公子吕说:“该动手了,他占地多了就会得到百姓的拥护。”庄公说:“他对国王不义,对兄长也不尊重。他的土地再多也帮不到他。”
共叔段加固邑城,储备粮草,扩充武器装备,充实步兵和战车,准备袭击郑国都城,武姜作为内应将会打开城门。庄公收到共叔段发动叛乱的日期,说:“可以处置他了”于是命令子封用二百辆战车去攻打京地的邑城。该邑城的人也反叛共叔段。共叔段逃往鄢(yan)地,郑庄公又讨伐鄢地。共叔段逃到了共国。
孔子所著的《春秋》之所以记载为:“郑伯公克段于鄢”,意思是说共叔段不恪守做弟弟的本分,所以不称他为郑庄公之弟;因为兄弟俩如同两个国王一样争斗,所以用了“克”字;称郑庄公为“郑伯”,是讥讽他对弟弟失教;孔子认为郑庄公有杀弟意图,故不说共叔段出奔,有责备庄公的意思。
郑国的内战涉及的另一个重要典故就是黄泉。共叔段逃到共国之后,郑庄公把自己的母亲武姜关在城颖的地下地道中,并向她发誓说:“不到黄泉,永不相见。”但是后来他又后悔了。颖考叔是城颖的管理者,他听说此事后,就送了些礼物给郑庄公。于是郑庄公请他吃饭。他却把肉食放在一边不吃,郑庄公问为什么?他说:“小人有个老母亲,我吃的食物她都吃过,但是君王给我的肉食她没吃过,所以我带回去给她尝尝。”郑庄公听罢说:“你有老母亲可孝敬,唯独我没有哦。”颖考叔问什么意思?郑庄公就把自己和武姜的事说给颖考叔,并说自己很后悔。颖考叔说:“这有什么担忧的?只要向下挖掘见到水,再打通地道去见她,这不就是黄泉相见了嘛。”郑庄公一听,立即照办了。郑庄公走进地道去见武姜,赋诗道:“地道之中,多么快乐融和!”武姜走出地道,也作诗道:“地道之外相见,多么舒畅快乐!”。之后母子和好如初。
君子说:“颖考叔真是个纯粹的孝子。他不但孝顺自己的母亲,还把这种孝心推广到郑庄公身上。”《诗经·大雅·既醉》篇说:孝子不停地推行孝道,就能感化自己的同类。大概说的就是这个意思吧。
秋七月,周朝天子派遣大夫宰咺来送鲁惠公和仲子的丧事用品。此时鲁惠公早已下葬,且仲子还没去世,所以孔子的《春秋》只记录了使者宰咺的名字并暗示周朝天子做事不符合当时的礼仪,因为鲁惠公的丧事用品应在下葬前送到,此外,仲子还没有死,让仲子接收她的丧事用品是不符合礼节的。
八月,纪国人讨伐夷国。由于夷国没有向鲁国报告,所以孔子的《春秋》没有记载。鲁国发现吃稻子的蜚虫。但它没有造成灾害,所以《春秋》也不记载。
晚年的鲁惠公在黄地打败了宋国军队。隐公即位,与宋国谋求讲和。九月,与宋国在宿地结盟,两国开始往来交好。
冬十月庚申,改葬鲁惠公。鲁隐公没有亲自到场哭泣,所以《春秋》没有记载。由于鲁惠公死的时候,正值鲁国军队与宋国军队作战期间,太子鲁恒公又年幼,当时的葬礼从简,所以鲁隐公重办了葬礼。卫国国王来参加葬礼,但他没有与鲁隐公见面,所以《春秋》也没有记载。但是左丘明的《左传》说明了两人未见面的缘由:郑国的共叔段叛乱后,共叔段的儿子公孙滑逃到卫国。卫国人为他攻打郑国,占领廪延。随后郑国军队与周天子的军队和虢国的军队攻打卫国南部边境。郑国又请求邾国出兵相助。邾国国王派人与公子豫商议,公子豫请求隐公让他去,隐公没同意,他就自己去了。随后公子豫与邾国、郑国在翼地结盟。另外,孔子的《春秋》也没有记载公子豫发兵兵讨伐卫国的情况,是因为公子豫并没有得到鲁隐公的授权。