美国小家庭养孩子的花费

 姚鸿恩

养孩子费用，指孩子出生以后到高中毕业，父母需要支出的费用。

哺乳期通常母乳喂养，但也可能因某些原因，需要买婴儿奶粉。一罐最接近母乳成分的美赞臣Enfamil奶粉，729克，20多美元。

各种水果糊、蔬菜糊、荤菜糊，每小瓶，1美元左右。

“出口”方面，尿不湿，如帮宝适（Pampers），3号规格，124片，4号规格，108片，每盒价格，约25美元。好奇（Huggies）湿巾72片，每盒价格，2美元多。

婴儿床，一两百美金。摇椅和汽车座椅，各五六十美金。婴儿衣服，5美元到20美元一套。婴儿香波之类，444ml，3美元多。玩具几美元至几十美元。

联邦规定时薪不得低于7.25美元，按此最低标准，美国工薪阶层每周40个小时，月收入起码1300美元。大多数人的工资每月约2千至4千美元。对美国老百姓来说，孩子基本生活费用没有问题。至于医保，若低收入父母没有买保险，通常政府有专门的援助项目。

那么，什么最贵呢？人工最贵。国内可以请个钟点工，自己去打麻将。美国人很少请保姆，凡事都是自己动手。若请个保姆看孩子，每月得花1千5到2千美元。有的来美的女访问学者，便放下身段当保姆，狠狠挣一笔美金，而后“满载而归”。

双职工的小家庭，若不请保姆，就要将小宝宝送日托（Daycare）。根据年龄大小，托费每月约7百到1千4美元。
    5周岁前，是父母最花钱的阶段。因为5周岁的孩子可以进幼儿园（kindergarten）了。美国幼儿园附属于小学。绝大多数孩子读公立学校，从幼儿园到高中毕业免学费。也不用交书费，教材由学校借给学生，用完归还。5周岁前，则没有什么免费的项目，除非是贫困线以下家庭，由政府提供各种援助，包括支付日托费。所以黑人和墨西哥人都是孩子一大串，没有什么后顾之忧。

孩子上学之后，学校提供各种技能的课程或兴趣小组活动。学校从来不收巧立名目的费用，加上美国人通常听任孩子自由发展，对“钢琴”“外语”“奥数”之类的额外的“望子成龙”“望女成凤”的投资，积极性不高。所以，孩子一旦开始上幼儿园，财务上最艰难的时期就过去了。

美国的华人小家庭怎么度过这最花钱的阶段呢？

如果国内有余热，就会充分发挥。方案之一就是将小宝宝送往国内爷爷奶奶或外公外婆家，到4岁左右，再把一口家乡话的孩子接来美国。若签证没问题，通常让爷爷奶奶和外公外婆轮流来美国探亲，帮助照看孩子，顺便烧饭做菜、打扫房间、收拾花园。

老人照顾自家的美籍接班人，当然不会伸手要很多“辛苦费”。所以，这实际上也是一种“啃老”。来美国当“越洋自愿保姆”的老人，不会开车，不会看美国电视，小区里又“人烟稀少”。感觉就像蹲监狱。所以都盼望6个月“刑满释放”。

美国日托中心小宝宝吃午餐

照片来自Google Image

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