一般说，牡丹生长于中原一带，南方少有，白居易爱花心切，就派人四处寻访，看哪里有人家种植牡丹，终于在开元寺找到了。开元寺一位和尚法号惠澄，从京城得到了几株牡丹，就种在寺庙的庭中。当时，已经是春深时节，按节气早过了牡丹的花期，惠澄和尚为了让牡丹开得长久，就用油幕把牡丹遮蔽起来，让它晒不到太阳，如此花期就能推迟，等白居易上门来赏花，这位师父也算是善用大棚技术的先驱。

就在这个当口，从富春来了一位才子，名叫徐凝。徐凝偶然来到开元寺，还不认识白居易，看到惠澄和尚精心养护牡丹，就题写了一首诗：

    此花南地知难种    惭愧僧闲用意深

   海燕解怜频睥睨    胡蜂未识更徘徊

   虚生芍药徒劳妒    羞杀玫瑰不敢开

   惟有数苞红萼在    含芳直待舍人来

    白居易在出任杭州刺史之前，曾任中书舍人，“含芳直待舍人来”就是代指白居易。

白居易来到开元寺，看到了徐凝所题的诗句，便邀请他一起饮酒赏花，大醉而归，两人成为好友。

徐凝是睦洲人，即今天浙江桐庐一带，虽然才华横溢，但不为人知，与白居易相识之后，又结交了白居易的好友元稹，那时候元白都是文坛大佬，有了他们二人的极力推奖，徐凝的诗名才为世人所知。

因为爱花而结识挚友，只有白居易才有这样的故事。

后来，徐凝去长安求取功名，却又不愿屈节拜谒诸显贵，又不事张扬，也就没有如愿中第，白身返回南方，南归前辞别另一位文坛巨擘韩愈，作了一首告别诗：

    一生所遇惟元白

    天下无人重布衣

    欲别朱门泪先尽

    白头游子白身归

一生所遇惟有元稹和白居易，可见徐凝与元白的友情非同一般，也只有元白能欣赏徐凝的才华，其他人谁都不重视这位普通的草根文人，就算哭干了眼泪也没用，只能满怀激愤回到南方故乡。

回到故乡，徐凝纵情山水，在元和中期，通过科举踏上仕途，官至金部侍郎。

徐凝还有一首写扬州的诗，可以和杜牧的“二十四桥明月夜”相高下。

        扬    州

    萧娘脸薄难胜泪    

    桃叶眉长易觉愁

    天下三分明月夜    

    二分无赖是扬州

萧娘泛指南方的少女，娇小、柔弱状。

附：

寄扬州韩绰判官    杜牧 

青山隐隐水迢迢    

秋尽江南草木凋

二十四桥明月夜    

玉人何处教吹箫