中国汉族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。

    受汉族文化的影响，中国至少有24个少数民族也有过清明节的习俗，甚至在邻国日本和和韩国也有清明祭祖的传统。虽然习俗不尽相同，但扫墓祭祖、踏青郊游是基本主题。

    清明源自上古的寒食节，原本的寒食节的第二天为清明，不过格调更高的清明渐渐的把寒食节也包容了进来，连寒食节原有的风俗如寒食、蹴鞠、荡秋千等，也都被清明节收归所有了。不过，荡秋千在韩国算是真正的发扬光大了，在韩国连端午都要荡秋千。

    汉代“罢黜百家，独尊儒术”之后，极富忠孝内涵的清明也随之盛行起来。

    祖先意味着人的生命的连绵流长，祖先是生命的根。所以，如何对待祖先、如何祭祀祖先，这种态度往往也决定着今人的命运。怀念不等于回到过去，但没有怀念就会失去感恩的心。