过去10年公立大学学费涨得凶，每年平均涨幅比通货膨胀率高出5.6%，对普通家庭影响重大，尤其近年来各州财务窘困，使得许多公立大学获得的政府补助大减，被迫提高收费，甚至与私立大学的费用不相上下。

　　费用高涨并未影响对高等教育的需求。在经济衰退期间，更多美国人面对一职难求，决定趁机加强工作技能，导致申请上大学的人增加。

　　这种投资传统上很划得来。根据人口普查局的资料，大学毕业生向来薪资较高，比学历较低的人平均年薪多出2万元。拥有学士学位的人毕生工作所得平均达到140万美元，比学历较低者的77万美元高出接近一倍。

　　但是，这种情况正在改变。经济衰退期间，大学毕业生的平均起薪锐减，从2006-2008年的三万美元，降到2009-2010年的2万7千美元。在此同时，为了念大学背负的贷款债务却愈来愈重，引发念大学是否还值得的辩论。

　　一些专家宣称，如计入念大学放弃的几年工作所得，以及大学毕业生承担的更高所得税，大学教育的利益从金钱角度上看并没有那么大。

　　Thiel基金会执行长欧尼尔(Jim O'Neill)认为，大学教育正形成危机。他说：“这很像房市危机。过去60年拥有房子是美国人的梦想，大家都说‘尽管去买房子，不必担心价钱，以后自然会全部赚回来’。现在才明白并不是那么回事，大学也出现了同样情况。”（美国房价从06年7月开始下跌，迄今为止，房价虽然已经跌回02年的价位，可依然跌跌不休，预计将跌回1998年，甚至1996年的价位。)

 共同创办PayPal在线付帐网站的Peter Thiel的基金会，今年即进行实验，提供每人10万元奖金，鼓励20名青少年放弃大学教育自行创业。