冬至，是我国二十四节气之一，也是我国重要的传统节日，历来备受人们重视。冬至有三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”每一种物候现象出现的时期称为物候期，同一物候期的出现因地区不同而异。最初的物候学，是劳动人民经过长期的生产生活实践观察总结出来的，并在这方面积累了丰富的经验，以口头或文字的方式在民间流传和传播，例如华北地区流行的《数九歌》最具有代表性。

《初学记》一书上说，“冬曰玄英，亦曰九冬”。冬至日始，即进入数九，每九天为一“九”，共九九八十一天，民间也有不少民谣、民谚，如：一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。古代人们认为，数字里的九是阳数，从冬至开始，阳气上升，阴气下降，有寒尽暖来、冬去春来之意，因此对冬至这个节令还是很重视的。现在，北方还有冬至吃饺子的习俗。

《九九消寒图》是清道光年间王之翰创作而成的，既是物候学，也是农事活动和民俗风情的真实写照，其诗曰：一九冬至一阳生，万物资始渐勾萌，莫道隆冬无好景，山川草木玉妆成。二九七日是小寒，田间休息掩柴关，家家共享盈宁福，预计来年春不闲。三九严寒水结冰，罢钓归来蓑笠翁，虽无双鲤换新酒，且喜床头樽不空。四九雪铺满地平，朔风凛冽起新晴，朱第公子休嫌冷，山有樵夫赤脚行。五九元旦一岁周，茗香椒酒答神庥，太平天子朝元日，万国衣冠拜冕旒。六九上苑佳景多，满城灯火映星河，寻常巷陌皆车马，到处笙歌表太和。七九之数六十三，堤边杨柳欲含烟，红梅几点传春讯，不待东风二月天。八九风和日迟迟，名花先发向阳枝，即今河畔冰开日，又是渔翁垂钓时。九九鸣啼上苑东，青青草色含烟蒙，老农教子耕宜早，二月天中起卧龙。

这数九歌来自民间，传于寻常巷陌，历史上老百姓对冬至如此在意，因为那时候是以农业经济为主导的社会，衣食住行都与节令、冷暖有着密切的关系，更和自己的生活、保健养生息息相关。如古时有“九九八十一，穷汉受罪毕”，养生保健有“春捂秋冻”的民谚，还有“连冬起九验天寒，只怕寒消九九难”的传言。

冬至是二十四节气之一，因为它与人们日常生活的关系极为密切，是阴消阳长的转折点，也就特别受到古人的重视，这天皇帝还率百官朝拜祭奠，像过年一样。据汉代的《四民月令》记载，这时还赈济贫民，施舍寒衣。明清时代还流行“九九消寒图”，画一幅梅花图，共八十一瓣，自数九日起，每过一天染红一瓣，九九八十一天，图尽春来。

这些无一不关系着物候变化，与农业生产、百姓的寒暖饥饱、防病治病、养生保健息息相关，所以人们就更加重视了。

根据传统的中医养生观点，冬季的养生至关重要，因为从冬至开始，阴极阳生，从养生的角度来看，冬季里百虫蛰伏，禽兽潜踪，故名封藏。从天人相应的观点出发，遵循的原则就是“以养为主，以治为辅；以内为主，以外为辅”。目的不外是让精神气回归，调动内在的生命因素，依靠机体的自身功能，适应自然，达到健身长寿的目的。

冬季也需要经常活动身体，有的人畏寒怕冷，长时间卧坐不动，也是不利健康的。名医陶弘景在他的《养生延命录》中说：“养生之道，不欲饱食便卧及终日久坐，皆损寿也。”要走出户外，活动身体。冬季天寒，要做好保暖，但也要注意“冬不宜极温，夏不宜极凉”，应懂得“慎起居，忍嗜欲”。冬季养生讲究四不宜：一不宜门窗紧闭，空气污染易引发呼吸道疾病；二不宜恋床贪睡，新陈代谢功能下降，气血郁滞不畅；三不宜憋尿，影响睡眠，导致血压升高，引发泌尿系统疾病；四不宜雾天晨练，以防风寒跌倒，可立于避风向阳处，活动身体。

冬季，人的生理活动由盛转衰，由动进入了静的状态。这个时候科学养生，有助于保持旺盛的生命力。在饮食方面，要以清淡为主，荤素搭配，果蔬兼顾，喜温暖，忌寒冷，养脾胃，还要多吃蛋白质、维生素、纤维素多的食物。保持良好心态，适当锻炼。

冬季坚持体育锻炼，以早餐后为宜，每天步行半小时以上，以消除冬季的烦闷，保持良好的精神状态，晚间睡觉之前要温水泡脚，要早睡迟起，因为冬季里阳气肃杀，夜间犹甚，早睡以养阳，迟起以固阴。饮食以粥饭为宜，这样可以养胃气。