蒲草或曰香蒲，小时常在苇塘边扯其果实，长长的圆柱样小棍儿，褐色，手攥一束，可挥舞玩耍，不亦乐乎。若忍不住掰开，尽为茸毛，脚碾之，散为一地。拿它来熏蚊子，点燃，散出浓浓烟雾，满屋弥漫，蚊子固然呆不住，人也熏得够呛，非昏昏然不可。《本草纲目》载：“香蒲即甘蒲，可作荐者。春初生，取白为菹，亦堪蒸食。山南人谓之香蒲，以菖蒲为臭蒲也。”这说的是香蒲叶子，柔韧可编织席子，而其初生嫩叶，可以食用。香蒲的另一叫法甘蒲，要少见些，而甘蒲与菖蒲的香臭之别，倒是有趣的。清吴其濬亦曰：“篱乃莞蒲也，然则蒲为香草信矣。出污不染，沁粉屑金，媲之莲芰芝兰，纵不邻其发越，亦当结此幽贞。吴氏之说，独标颖异，故不糠粃其言。”他不仅赞成时珍之言，尚要阐发一下，小小的蒲草便人格化了。

    香蒲的别称，其一为水蜡烛或水烛，显然是根据果实的形态而来，实在深获我心，那样子，可不是活脱脱水中的蜡烛么。汪曾祺之《受戒》，收尾时说：“英子跳到中舱，两只桨飞快地划起来，划进了芦花荡。芦花才吐新穗。紫灰色的芦穗，发着银光，软软的，滑溜溜的，像一串丝线。有的地方结了蒲棒，通红的，像一枝一枝小蜡烛。青浮萍，紫浮萍。长脚蚊子，水蜘蛛。野菱角开着四瓣的小白花。惊起一只青桩（一种水鸟），擦着芦穗，扑鲁鲁鲁飞远了。”很美。

    我从未有过坐船在芦花荡里划过蒲草旁的经历，因为北方少水，能有个小水塘就算不错，哪里有那么大片水呢，更勿论能载舟了。所见的蒲草，即在不大的水塘中，塘边的蒲棒毫无意外早已被人抽走，只余下距离有些远的，褐色的绒在晨光中微微颤动。采这些，未免要冒险，欠着脚，手伸得老长，指头从未绷得这么直过，够啊够啊，一不小心，身子一倾，一只脚便踏到了水中，湿淋淋的，沮丧极了。不甘心，搬来块儿石头，垫着，总算得偿所愿，获得几根蒲棒，乐悠悠回家去，拖着湿鞋干鞋各一只。

    《诗经》中关于“蒲”之吟诵不止一篇，如陈风中的《泽陂》：“彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？寤寐无为，涕泗滂沱。”又如王风中的《扬之水》：“扬之水，不流束蒲。彼其之子，不与我戍许。怀哉怀哉，曷月予还归哉！”均为蒲，是极易误解为一物的，其实，前一首指香蒲，后者指的乃是蒲柳。日本细井徇《诗经名物图解》分别画出“蒲”之两种，形态各异，一目了然。（国内引进细井徇此著，自行作“蒲”注，张冠李戴，不细心及未通晓诗经，且缺乏于香蒲的生活实感之故。）

    易张冠李戴者，不惟中国之诗经，欧西之圣经亦然。在汉语和合本经书中，“出埃及记”叙述摩西的出生：

    “有一个利未家的人，娶了一个利未女子为妻。那女人怀孕，生一个儿子，见他俊美，就藏了他三个月。后来不能再藏，就取了一个蒲草箱，抹上石漆和石油，将孩子放在里头，把箱子搁在河边的芦荻中。”

    读冯象的文章《传教士“七月流火”》，对这一节文字里的“蒲草”作了辨析，认为乃误译，应为“纸草”：“英语bulrush一般指欧洲和近东的宽叶香蒲（俗称cat’s tail，猫尾巴；学名：typha latifolia），但用于译经则兼指纸草（见《牛津大词典》bulrush条）。故钦定本并未误译；是传教士母语不精，对莎士比亚时代的语文不熟，属于‘七月流火’望文生义一类的闪失。”

    这也是弄错了，错的缘由其实和诗经有共通处，即一名多物（bulrush有两义，一指蒲草，另一指纸草，蒲草和纸草乃两种不同的植物；圣经中的bulrush是纸草，汉译圣经和合本误译为蒲草）。