【典义】 “困兽犹斗”，其原意是失败了的楚相国成得臣犹在，其“困兽犹斗”就将存在。后人释义为，陷于绝境的失败者(多指坏人)虽然走投无路，还要作垂死挣扎。

　　【典实】 公元前597年，晋霸业衰落，晋景公为了挽回已失势的霸权，于六月间，以荀林父将中军，先毂佐之；士会将上军，郤克佐之；赵朔将下军，栾书佐之。赵括、赵婴齐为中军大夫；巩朔、韩穿为上军大夫；赵同、荀首为下军大夫。韩厥为司马，前去解救郑国。当三军刚刚过了黄河，晋中军主帅荀林父就听说郑国已经战败，投降了楚国。面对这种形势，荀林父和上军主帅士会，都主张班师。理由是郑国已降，救之无益。但却遭到中军副帅先穀的强烈反对，他说：“晋国之所以能成为诸侯的盟主，靠的是军队强大，群臣尽力。如今在强楚面前退却，不敢扶弱救亡还算得上什么盟主，我们在座的诸位还算得上什么丈夫!你们去不去我不管，我决心已定，我要去同楚军拼个他死我活。”说罢，带着他分管的人马先自去了。

　　韩献子见此情景，说：“先穀若以偏师陷，你罪就大了。你身为元帅，率师不用命，又失属亡师，其罪就更大了。我看还不如一块去救郑。即使救郑不捷，其罪也由我们六人分担，也不能让你一人去独担。”荀林父想了想也对，没经过认真运筹，就率领三军在仓促中赶去了。当军队行至郑国邲地时，便与楚军相遇了。晋军由于将帅意见分歧，三军不团结，作战行动不协调，再加上郑国降楚，帮助楚国攻打晋国，造成晋军腹背受敌，在邲地打了败仗，溃不成军。兵败如山倒。晋败兵残将争相渡河，由于人多船少，抢着上船，先上来的怕人多船给掀翻了，就用大刀砍后上者的手指，一时间，船舱内落下了一堆手指。真是惨不忍睹，死伤者不计其数。

　　荀林父带着残兵败将回到晋国，自知责任重大，罪过难以饶恕，就主动找晋景公请死。而招致这次晋军败北的直接责任人先穀却缩在一旁，没有一点勇气去分担主帅的罪责。晋景公一见荀林父就勃然大怒，立即下了斩杀令，要刀斧手绑出宫外斩首。晋大夫士贞子赶忙上前劝谏景公，他说：“慢，请君侯听我讲几句话。”景公说：“你讲吧!”贞子说：“当年城濮战役，晋军大捷，楚军大败，晋军一连喜庆了三日。惟有先君文公犹有忧色，闷闷不乐。左右不解，问曰：‘有喜而忧，如有忧而喜乎？’公曰：‘得臣 (指楚帅子玉)犹在，忧未歇也。困兽犹斗，况国相乎？及楚杀了子玉，公才一扫忧色，喜笑颜开。”

　　晋景公听了士贞子的叙述，频频点头，连连称赞，面带悔悟地说：“你讲的用意我完全明白了，要不是卿的劝涑，我险些犯了个大错误，我要是杀了元帅荀林父，不是帮了楚国的大忙吗，让楚王大悦吗？”于是，晋景公当即下令，赦免和劝慰了荀林父，让荀林父官复原职，仍执掌着晋国兵权。