著名学者胡适以倡导白话文、领导新文化运动著称于世。胡适在《什么是文学》中说，文学有三个要件：第一要明白清楚，第二要力能动人，第三要美。胡适把明白清楚作为第一要义，既然提倡明白清楚，要求文章使读者可以一览便知，因此也就谈不上含蓄与蕴藉了。于是就出现了胡适嫌“丁文江传”的书名不好，改用“丁文江的传记”来取代这样的事。照他看，只有后者才是合于口语的白话文。当代著名思想家王元化先生感到奇怪，难道“丁文江传”就叫人不懂了吗？

其实不只王元化这样认为，就是普通读者也深有同感。胡适一向提倡做学问要在不疑处有疑，这当然是好的。但是过犹不及，就会沦为笑柄。1960年5月4日，胡颂平背了一首苏东坡的《临江仙》，这首词的上半阕是“夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。家童鼻息已雷鸣，敲门都不应，倚杖听江声”，胡适听后，指出“这是一首好词，只有一句不好”，“儿童是没有鼻息的，就是有鼻息，也绝不可用雷鸣二字来形容”。然而，古之“家童”通“家僮”，指私家奴仆，未必全是儿童。胡适望文生义，显然质疑错了。

人类一思考，上帝都发慌。可见对于这些家喻户晓的名人，对于他们的道德文章和言论，我们还是要有选择性地消化，要敢于质疑，这样才能最终形成独立之思想。正如胡适所言：“做学问要在不疑处有疑，做人要在有疑处不疑。”如今的文艺批评已经走入了颂扬至上的怪圈，没有原则和底线的“表扬式”批评只会让人厌恶。文艺理论家王元化在其六十余年的学术生涯中，信守“独立之精神，自由之思想”的原则，对当代中国诸多重大思想与学术问题，均发表有他自己独到的论述，对新时期以来中国社会思想文化的发展起到了重要的推动作用。

《人物小记》这本书系当代著名思想家王元化先生自编作品集之一，收入作者评论鲁迅、胡适、杨树达等现代思想文化大家及记述熊十力、韦卓民、顾准、孙冶方、王瑶等同代文化名家人生、事迹的文章二十篇。作者从这些饱经忧患的知识分子身上看取中国现代化的艰辛历程，所思、所感、所遇、所见，均信而有据，多是亲身经历，察人之所未察，见人之所未见，是了解、研究中国现当代社会思潮的重要著作。在王元化先生看来，为中国文化做出贡献的往往是那些饱经忧患之士，所以，他愿意记下他所景仰的文化先贤和卓越的同时代人，记下他们的学问和思想，记下他们遭受的磨难与探索的艰辛。这些都构成了这本书的最美篇章。

譬如王元化在《人格力量与思想力量》一文中说，即使像《阿Q正传》这篇被人歪曲为作者“心里藏着冰块”的讽刺小说，如果我们理解他那“哀其不幸，怒其不争”的基本命意和唤醒昏睡麻木的自觉企望，那么，无论如何也不能够把“冷嘲”和“滑稽”这种曲解胡说去侮辱作者。长期以来有一种偏见，以为揭发弊端就是出于心怀恶意。但是要知道，对于旧的批判得愈深，对于新的则爱之弥切。我们应该这样理解鲁迅，也应该这样理解那些怀着真诚的爱去揭发社会弊端的作家。