明朝的开国皇帝朱元璋幼时贫穷，曾给地主放牛，也当过和尚，25岁时参加郭子兴领导的红巾军，他胸有大志最终成就了一番霸业。

有一则民间故事是这样描述的，一个原先和朱元璋特别好的长工，见朱元璋当了皇帝，于是想上京城找他求个官当。几经周转，长工终于得到面圣的机会。朱元璋问他为何人，长工心想朱元璋一定是时间久了，想不起来了，所以就说以前的事情“你小时候要饭挨饿时，我给过你玉米面饼子。还有那年农忙，我们给东家锄地，东家给我们送的中午饭是一罐子黄豆汤和大饼子，汤罐倒了，黄豆汤撒在地里，我们只好爬在垄沟里找黄豆粒吃。你忘了？”

朱元璋听了之后顿时大怒，气得面红脖子粗，于是命人将长工拉出去斩了。

消息传到家乡，另一个跟朱元璋一起当长工的人知道后，心想这人不会说话，如果他去的话肯定能当个一官半职，于是也跑到京城，几经通报，进入大殿面圣。这个长工一见朱元璋就开口：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”朱元璋见他挺懂礼数，就问了句：“家乡人可好？”长工回答道：“托皇上的洪福，家乡甚好。尊敬的皇上，乡亲们让我转达对皇上敬意，祝皇上万寿无疆！万寿无疆！”长工见朱元璋微微有点喜悦后，又接着说：“皇上，想当年您带领我们奋战在家乡的田野上。有一次我们跟着您手持勾镰枪，骑着青龙马，砸了罐州城，跑了汤元帅，活捉了豆将军。那真是一场硬仗啊，皇上您真是勇敢英明啊。那时我们就看出来，您一定能够平定天下，因为您从那时起就显现出真龙天子的威严，现在终于成为大明朝的开国明君。”朱元璋听了后龙颜大悦，封其县吏一职并赐黄金百两，并对家乡人免了三年赋税。

第一个长工虽说当年救了朱元璋一命，但毕竟朱元璋现为天子，在他手下的众大臣面前揭其旧事，脸面威严何在。长工丢了性命乃必然之事。