古人云：“工欲善其事，必先利其器。”是说你想办成一件事，必须先将所用的器具做好。如果事先没有做好器具，则肯定不能“善其事”。这个道理很浅显。书法界也不例外，想练好书法，毛笔是必须用的工具。

    毛笔是谁造的？《物原篇》记载“虞舜造笔。”《博物志》云：“蒙括造笔。”其实，早在新石器时期，毛笔就产生应用了。陕西姜寨曾出土过砚台的前身“研磨器”。1954年，湖南长沙左家公山古墓出土战国的毛笔。1957年和1972年甘肃武威出土了汉代毛笔。前人最初曾经利用各种兽毛制笔，如鹅毛、鸡毛、雉毛、羊毛、鹿毛、猪毛、虎毛，还有用人须和胎发等。天地转光阴迫，不进则退。汉代时说兔毛最好，魏、晋时说鼠狼毛最佳……

    相传，王羲之写《兰亭序》用的就是鼠须毛笔。其被誉为书圣，《兰亭序》被列为世界第一行书，这与用笔关系十分密切。北京的专家来安阳讲课，说王羲之写《兰亭序》用的是“三角形”鼠狼笔。专家进一步讲，只要有了那样的毛笔，多数人都可以写成那种风格、韵味的《兰亭序》。听了专家的讲课，我们更加体会到毛笔种类、笔形至关重要。

    古代书法家大多能自己选毫造笔。蔡邕、张芝等自造鼠须笔。韦诞总结了自己制笔的经验作了《制笔方》：“制笔之法，桀者居前，毳者居后，强者为刃，奕者为辅，参之以檾，束之以管，固以漆液，泽以海藻……握而不败，故曰妙笔。”（摘自《中国老年书画艺术》）

    相传，唐代已经开始使用锋长的毛笔，安徽的宣州成为全国的制笔中心。到了宋代，制笔名工辈出，除了宣州的诸葛四大家之外，尚有歙州的吕道人、黟州吕大渊、新安汪伯立等。到了元代，浙江吴兴的湖笔盛行，将善琏镇的制笔工艺传到各地开花。

    新中国成立以后，湖笔、宣笔不仅恢复了传统工艺生产，而且创造了许许多多的新品种。近几年来，由于书画艺术的发展，北京、苏州、上海、西安、成都等地都成为现代化的毛笔生产基地。

    自制毛笔的时代已经一去不复返了。我们谈论古人自制毛笔，说明毛笔需要进化，也说明毛笔要适合自己的个性。字体的形态是通过毛笔的功能体现的，因此，每个人都应该知道毛笔的常识，在这个基础上挑选毛笔，创作出抒发情怀、展现个性的书法作品。