四书是朱熹最先提出的。

朱熹在中国历史上也是大儒，他是南宋理学的集大成者。他把儒家经典《大学》《中庸》《论语》《孟子》合在一起称之为四书。大家不要认为四书是四本书或者四个著作，不是。《大学》和《中庸》是从《礼记》中选出来的，朱熹为这四书做章句集注，就形成了一本书，即《四书章句集注》。四书非常重要，它涉及到了中国的科举考试。中国的科举制度是从隋朝开始的，但是四书是从宋朝的朱熹那个年代才形成的，所以在隋朝的时候它并不是教科书。

到了元朝以后，元明清这好几百年的时间，四书是科举考试的教科书。而且科举考试的时候，试题和答案都从四书里面出，就可以看出四书的重要性。尤其对读书人来说是非常重要的，就相当于现在的高考一样。

阅读四书的时候，涉及到一个顺序的问题，四书不是随便读的。如果从时间的顺序讲，先是孔子，然后是曾子。曾子是孔子的学生，而且是孔子最得意的门生。子思是孔子的孙子。孔子的儿子是孔礼，他的孙子是孔伋，字是子思。子思是曾子的学生，然后孟子是子思的学生。他们都有一种师承的关系，按照时间的顺序是这样。但是阅读的时候，最好是按照下面的顺序，先读《大学》，再读《论语》和《孟子》，最后读《中庸》。为什么这样读呢？这就涉及到四书之间的关系。因为《大学》起到一个提纲挈领的作用，它是总纲。这个总纲就是明德、亲民、至善这三个。《大学》的核心理论应该是修身，就是咱们说的修身养性。

第二部分是《论语》和《孟子》，把它们放在一起，起到一个纲举目张的作用。比如格物、致知、诚意、正心，修身、齐家、治国、平天下，后面四个咱们经常能听到，甚至简略地说，后四个是修齐治平。具体地说，《论语》和《孟子》，讲的是修德。作为一个人应该具有哪些德行呢？崇德向善，这里面一个是德，一个是善。忠孝两全，咱们听说的都是忠孝不能两全。你如果在家尽孝就不能为国家尽忠，主要是取忠和孝这两个字。仁心义举，要有仁爱之心，对别人你要关心和爱护。这个“仁”，是孔子最重要的思想。义举，你的行为应该符合义，都是正确的，对的事情你就做，不对的事情你就不要做。彬彬有礼，礼仪，上次课王菲老师讲了礼的知识，礼涉及很多方面。最后一个知耻有耻，这个咱们平时接触得要少一些，但是孟子一直强调耻，作为一个人一定要知耻有耻。

最后一个是《中庸》，孔子把中庸称之为“至德”。一个人通过修身能够达到中庸的境界，你就具有最高的德行。最高的目标就是情感中和，人都有感情，都有七情六欲，但是不能随便地发脾气和发火，怎么才能把握好度，这就是《中庸》强调的情感中和。人人都情感中和的话，那这个社会就和谐了。