自觉是一个颇有意义的话题，一般意义的自觉是自律，而再深一层意义的自觉是内在自我的感觉或察觉。所谓“内化于心，外化于行”似乎是更深刻的自觉，如此的自觉与教育或文化紧密相关，即是教育或文化思想意义价值所在。而所谓“文以化人”“以化成天下”则是文化广泛意义的自觉，其意义不言而喻，且这种意义的追求必须深刻认识文化，把握文化发展的规律，对文化发展的历史责任具有担当意识。
　　“文化自觉”的概念是费孝通先生1997年在北大提出的，目的是应对全球经济一体化的趋势和发展，寻求解决人与人、人与社会、民族与民族及国家与国家关系的方法。人类文明有各民族自己独特的芳容，所有“独特芳容”共同组成人类文明的百花园，组成我们缤纷绚丽的世界，“只有民族的，才是世界的”即说此理，费孝通先生将这种文化现象归结为“各美其美，美人之美，美美与共，天下大同”。
　　人类文化的历史是不断自觉进步的历史，且这种自觉进步极其艰难沉重。春秋时，铁器广泛应用，生产力极大提升，“官学”下放遍地开花而为私塾，诸子百家在文化自觉中相继产生，后世称之“百花齐放”。儒家思想是“百花”中最灿烂的一朵，而孔子14年周游列国步履维艰，不断遭奚落乃至围攻，以致困于陈蔡之间断粮7天，可见思想的自觉进步是何等的艰难。人类思想的自觉产生文化，文化的自觉又不断矫正思想。人性的自信、骄傲、固执如寒梅傲雪般宣示着个性，炫耀着个性的美丽，易使文化自觉限于“各美其美”，局限人类自身的眼界、思路和出路，这或是讨论文化自觉的意义及艰难所在。如果说“各美其美”是自爱，是“文化自信”，文化自觉就是对“百花”的兼爱，是“自信文化”。
　　如今我们又处在一个飞速发展的历史时期，思想依然在碰撞，文化交融的范围更广、方式更便捷，但孔子当年周游列国的境遇和隐痛并没有在文化自觉的进程中消除。面对调笑传统、戏说历史、篡改经典、轻薄先贤，该有文化自觉的深度；面对铜臭哂笑奉献、歪曲解读正义、搞笑揶揄英雄，应有思想自觉的高度。于自觉中要重新酝酿社会道德的温度和举托社会正义的尺度。在东西方文明依然激烈碰撞的今天，要正视和认可中华文化弥久不衰的刚度，而不能在国学热中产生简单的复古主义和盲目排斥西方文明的思想。探讨思想创新，不能坐视自觉的迷失随意阉割真理；讨论制度创新，不可旁观精神的贫穷甚至冲击道德的底线。文化人应继承中华文化海纳百川的胸怀和与时俱进的品格，以先师先贤的遗风“外师造化”之大，“中得心源”之微，于思想的暗流处激起自醒的创新涟漪，在“面壁”的困局中实现思想的突围。
　　文化自觉要求对本民族文化有自知之明，又要兼容并蓄。汉代佛教文化思想的传入，宋代程朱理学的兴起，以及近代新文化运动的发起，都是中华文化自觉中里程碑式的进步。1965年湖北出土的越王勾践剑，时隔两千多年仍然闪耀着刺眼的光芒，考古人员一不小心便划破了手指，并可轻易划破20层厚的纸张，可谓削铁如泥。科学知识似乎像直线一样没有终点，而文化的自觉进步似乎在以螺旋式的曲线向前。文化自觉应以“学贯中西”的精神深刻感悟域外文化，思“美人之美”，在“美美与共”中追求文化思想的“天下大同”。因为中华文化灵魂的深处从来就有锻造勾践剑一般的创造性思维，只要中华文化像螺纹一样向前转动一圈，些微的进步便如铸造勾践剑的元素添加或改变，我们的传统文化便能发出亮丽的光芒。