《资治通鉴》是宋代著名史学家、政治家司马光及其助手历时19年编写而成的一部编年体通史巨著。《资治通鉴》的真谛用一句话概括，就是以“礼治文化”为中心，以“名份论”和“才德论”为基本点。
　　《资治通鉴》的第一篇“臣光曰”就奠定了全书的理论基调。司马光在第一篇“臣光曰”中指出，作天子的最大的职责就是维护礼的神圣性。而恪守礼的关键在于维护名分的合法性。“礼”就是传统社会的纲常，“分”维护的就是统治的合法性，“名”则是安定政治秩序的关键。“名分”就是一道无形的藩篱，它告诫社会各阶层：千万不可超越礼。
　　司马光认为“礼”是修身、治国、平天下的法宝，礼乐教化、纲常名分是国家兴衰成败的关键所在。司马光认为“才”与“德”是不同的两回事，而世俗之人往往分不清，一概论之曰贤明，于是容易看错人。司马光在其第二篇“臣光曰”中就提出了一个貌似很极端的用人观：“凡取人之术，苟不得圣人、君子而与之，与其得小人，不若得愚人。”历史证明，礼治思想和德治理论是有生命力的。《资治通鉴》所倡导的“立政以礼”和“为政以德”的治国理念与为人为官之道，至今仍然有其借鉴意义。