楼兰故城的发现与一个瑞典人有关。1900年瑞典人斯文赫定在罗布泊考察时，维吾尔族向导奥尔得克独自去寻找丢失的铁锨，偶然发现了这座遗址。1901年，斯文赫定也不再“斯文”了，在遗址中盗取了大量汉文木简、文书、古钱、精美木器等文物，回国后，他向世界宣布，他发现了中国史籍记载的楼兰城。从而震惊了世界。此后，美国的亨廷顿、英国的斯坦因、日本人橘瑞超等先后多次进入楼兰，进行盗掘，取走汉书木简、文书 570多件。

    楼兰王国从公元前176年以前建国，到公元4世纪前后消亡。与汉、魏、西晋同时期，丝绸之路的开通,使东西方交通和丝绸贸易兴盛起来，同时也刺激了位于丝绸之路咽喉地位的楼兰古国的经济繁荣和发展。楼兰王国全盛时期，东起古阳关，西到尼雅河畔，南至阿尔金山，北到哈密一带。而楼兰古城就是楼兰王国的政治、经济、文化的中心，在东西文化交流上起过重要作用。这里曾经是牛马成群、绿林环绕、河流清澈的生命绿洲，繁衍着楼兰、米兰文化的昌盛与强大的神奇大地，在经历纵横千年的历史演变后，在4世纪时，突然从这个世界上消失了。楼兰古城一带“上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处则莫知所拟，唯以死人枯骨为标帜耳”,盛极一时的楼兰文明不明原因地随着岁月而去了。

    楼兰故城呈正方形，边长330米，总面积10万平方米。城垣残存，当地人称呼楼兰故城为“三间房”，因为只有三间房子是最有代表性的建筑，除了有三间房外，还有佛寺、烽燧等遗址。

    烽燧的不远处是佛塔，高约十几米，应当是土木建筑。看来楼兰国是一个信奉佛教的国家，这里距吐鲁番和敦煌均是几百公里，两地古代时佛教盛行，留下许多佛教遗迹，楼兰故国遗址上高大宏伟的佛塔，佐证了当时楼兰国中佛教的主导地位。

    佛塔的左侧的土丘上，是著名的“三间房”，它已经没有房顶和门窗，只剩厚厚的土墙壁，据说这三间房是原来的官衙，所以筑得结实异常。房子四周散落了很多已制成方型的胡杨木，像是原来的房梁。三间房的旁边是几处民居的遗址，只剩下半圈胡杨木立柱和一些芦苇了，依据残存的墙根进入他们的“房间”，静立一下，想象这原来也是温馨的家，也发生过许多温暖的一幕一幕。

    在波光潋滟的罗布泊畔，胡杨参天，水草丰茂，绿树芳草掩映之中，有一座雄伟的城郭，百姓日出而作，日落而息，或渔或猎，丰衣足食，鸡犬相闻，怡然自得，时有婚丧嫁娶，起房建屋，或至庙堂祈愿，虔心拜佛；人们聚而载歌载舞，散而分头劳作，这样花开花落，年复一年，恍然如陶渊明心中的桃花源，又如《诗经》中古朴而悠然……

    然而这一切在公元4世纪时戛然而止，人们像谜一样消失于历史的长河中，只留下一座空城被千年的风沙渐渐侵蚀成废墟，留给人们唏嘘惋叹，不尽遐想。

    楼兰消失的原因，人们有种种猜测，一种说法是消失于战争，北方各个强国入侵，楼兰城破，人们或被屠杀或者逃走。另一种说法是楼兰败于缺水，可能是河流改道，也可能是罗布泊南北游移，人们不得不背井离乡。还有的说楼兰是被瘟疫毁灭；众说纷纭，莫衷一是。我认为楼兰的消失是因为缺水。战争和瘟疫会使楼兰城一时成为空城，如果这里依然适宜人类居住，那么一定会后继有人。

    罗布泊是个谜，楼兰是个谜。4000年前，金发碧眼的原始欧罗巴人种在这里留下小河文明，其后的2000年楼兰找不到一丝痕迹；汉晋时期这里出现了黄色人种，晋代之后又神秘消失，这个东西方文明的交汇之处一直在吸引全世界的目光，人们期待着能早日揭开罗布泊和楼兰神秘的面纱。