最近成语“猴年马月”突然火起来了，因为今年是猴年，而6月5日至7月3日是农历的马月。“猴年马月”一般形容遥遥无期，但它现在居然来了。马月指农历的五月，“猴年马月”每十二年就会出现一次。对一个人而言，虽然十二年不算太短，但一生总要经历几次“猴年马月”，为什么它会有遥遥无期的含义？这是叫人困惑的地方。一种流行的说法认为，“猴年马月”是天津方言“何年嘛月”的音变，此说并不靠谱，因为天津话中没有“何年嘛月”这样的成语，音变无从谈起。何况“猴年马月”流行于全国各地，没有证据表明它源于天津话。

　　其实，“猴年马月”的前身是“驴年马月”。明弘歇等编《雪峤禅师语录》卷四：“这个事不是带了习气做的，须用全身放倒，别立主人公，若也朦朦胧胧，如睡梦中，欲求其开豁，混到驴年马月未敢相许。”十二生肖当中没有驴，不存在驴年，所以最早人们是用“驴年”表示不可知的年月或没有期限。宋惟盖竺等编《明觉禅师语录》卷二：“如此自称宗匠，欲开人天眼目，驴年去。”宋林希逸《和后村三绝句》：“谈玄要似蜜中边，末学纷纷纸上传。击竹卷帘如未会，要无疑去待驴年。”由于语言中“驴马”“年月”常常并提，故后来附加“马月”为“驴年”作陪衬，便有了“驴年马月”的说法，“马月”纯粹是根据“驴年”仿造出来的。因“牛马”常常并提，所以人们将“驴年马月”也说成“牛年马月”。如《杨永善文集》（山东美术出版社2013版391页）：“说句实话，这部重要学术专著何时面世，当时我心里一直有些打鼓，只怕出版之日等到牛年马月。”

　　古代民俗当中猴和马关系密切。古人养马时为防止马生病，就在马圈里拴几只猴子。孙悟空之所以叫“弼马温”，就是“避马瘟”的意思。古代美术中也常见猴子骑在马背上的雕塑和民俗画，取“马上封侯”之意。正因猴马关系密切，所以“驴年马月”又被改造成了“猴年马月”。由此可知，“猴年马月”的遥遥无期含义是从“驴年马月”那里继承来的，人们不知道它的来历，就事论事，不得其解，只好编出个“何年嘛月”来解释了。研究问题，只有“正本”，才能“清源”。