明代大儒王阳明十一二岁的时候在京师上学。有一次在书馆里，他向老师问道：“何谓第一等事？”老师回答：“只有读书获取科举名第。”王阳明当即反驳：“第一等事恐怕不是读书登第，应该是读书学做圣贤。”

    此时的王阳明也许并不了解像尧舜禹汤这样的圣贤究竟是什么样子，但并不妨碍他向着这个方向努力。早年为自己设定的崇高志向，成为引领着他毅然掘进的航标。

    一个有着远大而坚定的志向的人，势必是一个果敢坚韧的人，在向着这样的方向前行的过程中，他“造次必于是，颠沛必于是”，任何的打击和挫折都消除不了他的这种意志；有了明确的志向，就会努力地去实现，哪怕通往理想的路途再坎坷，也会视作对自己的考验。

    其实，越是高远的能够支撑一个人成就一番伟大事业的志向，越带着一定的模糊性。王阳明年少的时候就想做圣贤，但具体什么是圣贤，怎样才能达到圣贤的境界，他并不清楚。于是，才有相应的追索和探寻。前人谈读书的理想，是“修身，齐家，治国，平天下”，这样的志向，都显得比较抽象，唯其如此，才更能激发生命的潜力。在这一过程中，不可避免的科举考试，是作为通向成就更高志向的一条路途而存在的。

    王阳明最终成为一代大儒，不但是思想家，而且是军事家、教育家，也成为中国历史上鲜有的“立德、立功、立言”的三不朽的完人。能够达到这一境界的人，毕竟是少之又少的。但要教育出来一大批有担当、有责任意识、目光远大、心胸广阔的民族精英，却也要通过教育来实现；能让国民整体精神高尚、文明康健、尽职尽责、有所追求，却也是要通过教育来实现的。而对于基础教育，当前亟需做的，还是要摆正考试的位置，从小帮助学生树立远大的志向。