“毛遂自荐”和“锥处囊中”两则成语典故出于同一时代、同一事件、同一人物。

    故事发生在春秋战国时期的赵国。当时，邢台是赵国的属地，邢台东部的清河县原名武城县。赵国赵惠文王的弟弟赵胜被封为平原君。平原君的封地就在武城，就是现在的清河县。

    《史记·平原君虞卿列传》记载：赵惠文王九年，秦国军队围困赵都邯郸。赵惠文王派平原君出使楚国搬取救兵。平原君临行时欲选20名文武双全的食客随从前往。当选足19人时，再也找不到合适之人。一位名叫毛遂的食客自荐前往。平原君问道：“先生在我门下几年？”毛遂答道：“三年。”平原君说：“贤士立足社会，如锥处囊中，其锋芒必见于囊外。你在我门下三年，怎么我不认识你呢？是你没有什么才干吗？……你不适合随我出使！”毛遂据理力争：“我今天就请你将我处于囊中，看看我的锋芒如何。如果你早日将我处于囊中，我早就以我过人的智慧闻名于世了。”平原君见他言辞恳切，语出不凡，就批准了他的请求，带他出使楚国。

    平原君率食客20人到达楚国说明来意。楚王畏惧秦国兵强势大，对出兵犹豫不决，几次谈判难以达成协议。又一次谈判开始时，毛遂按剑登阶力劝楚王出兵。楚王问平原君：“此为何人？”平原君答道：“门下舍人。”楚王见他乃无名之辈，呵叱道：“下去！”毛遂正气凛然，按剑而前，陈述利害，说服楚王，歃血定盟。楚王出动大军击败了秦军，解了赵国之围。平原君夸赞道：“毛先生三寸之舌，强于万众之师。”此后待毛遂为上客。

    “毛遂自荐”、“锥处囊中”两则成语，均出于平原君赵胜偕毛遂出使楚国，在关键时刻，挺身而出，据理力争，说服楚王出兵抗秦救赵的英雄壮举，此成语源于邢台，流传于全国，被后世广泛使用。