关于颜色，我们先从中国人的居住说起。比如我们的故宫，放眼望去，都是黄色的琉璃瓦。为什么故宫的琉璃瓦会选用黄色？这个问题，与中国哲学和美学有关。

　　《尚书·洪范》载：“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”即水、火、木、金、土五种物质，被视为产生万事万物本源属性的五种元素，并提出了五行“相生”“相克”的理论。四方加天地构成六色：东方谓之青，南方谓之赤，西方谓之白，北方谓之黑，天谓之玄，地谓之黄。合并“玄色”和“黑色”成五色：青、赤、白、黑、黄。

　　战国末期邹衍将五行与五色、五帝等的配合与王朝的兴衰更替相联系，认为每个朝代均受到一种“德性”支配，每种“德性”又有五色象征：虞代为土德，色尚黄；夏代为木德，色尚青；商代为金德，色尚白；周代为火德，色尚赤；秦代为水德，色尚黑。秦所以灭周是“水德胜火德”的结果。如夏朝崇尚青色，祭祀用青色的祭牲；商代崇尚白色，祭祀用白色的祭牲；周代崇尚赤色，祭祀用赤色的祭牲。青、白、赤三色成了夏、商、周三代选择纯毛色祭牲最显著的符号形态。

　　到了春秋战国时期，色彩逐渐分化成为代表一定阶层的象征。孔子“恶紫之夺朱也，恶郑声之雅乐也”，说明五色审美的色彩规范已经上升到“礼”的范畴，五色在先秦已经形成其初步含义。金木水土火与五种颜色有深层关系，构成中国文化的深层结构。

　　所以，学术界认为，我国青、赤、白、黑、黄的“五色观”，比西方的“七色观”“三色观”都要早一千余年的时间，此话不虚。

　　说清楚了五种颜色的哲学关系，我们可以谈谈故宫了。明成祖朱棣迁都北京，在元大都宫城的基础上，大规模地重新修建了紫禁城。在色彩中，大量运用红色和黄色的暖色调，而少用蓝色与绿色的冷色调。为什么故宫选用黄色？因为皇帝崇尚的是土（比如《诗经》即有“普天之下，莫非王土”之言），而黄色正是土地的颜色；其次，黄色还是日光的颜色。所以，故宫的琉璃瓦是黄色的，它代表了中央之色，代表皇权。因此，依附在建筑上的色彩也就自然成了等级和身份的象征：黄色成为皇室特用的色彩，红、青、蓝等为王府官宦之色，民舍只能用黑、灰、白等色。