在古人心目中，猪很重要，那是用来祭祀的牺牲。在古人类文化中，祭祀仪式都是不可或缺的，与天地沟通，向神鬼致敬，而牺牲，则是仪式中的重要部分。在后世研究者眼里，家里养猪是一个标志，表明了人类已经处于一种定居状态。因此，对于家，猪就有了重要意义。

    家里有猪，生活就好；养得多，那是富裕的标志，甲骨文里，有在宝盖头下写两个“豕”的，一个猪不够，显不出家的兴旺，于是来两个。原来，古时候，家的意义，就是人和猪住在一起。其实一直到今天云南少数民族的吊脚楼，上面住人，下面养猪、养牛、养家禽，每天鸡飞猪叫，气味喧阗，热气腾腾，还延续着古人的意思呢。

  “家”有大有小，有国之“家”，用城墙圈起来，把一大片土地弄成一个家的模样，然后用理家的方式来治理一个国家，所谓“治天下之国若治一家”。有帝之“家”，那就是故宫了，世界上现存最大的皇帝的家，金碧辉煌，森森壁垒。对于普通人，家，更是一个亲切的名词，它可以是居住之所，家宅、家居；可以是血缘维系的群落，家庭、家族；可以是私人物品，家当、家具；也可以是精神的港湾，家园、家乡。

  什么是家？家就是你和我，最普通，后来就有了很多和“家”相关的名词。意思明确，不会有什么歧义。说两个古时的意思和我们不太一样的。

  家室，很普通，意为家眷，古人也有专指妻子的意思。室，似乎更私密一些，古时说“一门之内为家，夫妇所居为室”。还有一句古语说，“女有家，男有室，无相渎也，谓之有礼”，这里的“家”指丈夫，“室”则是指妻子。古人说，“有夫有妇，然后为家”，在一个家里，夫妻须互相尊重，才是家的道理。这是“家”这个字最普通的道理，也是最难做到的礼数。这个词似乎还可以看出另一层意思，人类社会的进步是伴随着逐渐的男权化，字义的改变也越来越具有男性视角。

  再说一个好像不太普通的，家贼。唐代造反的安禄山最后被儿子伙同宦官一起砍杀，他最后大呼一声“是我家贼！”，气绝身亡。这个“家贼”意思与今天一样，坏的是自己家的事。但是更早时，“家贼”的意思是指主人豢养的刺客。春秋时市面上乱糟糟的，国君或者权贵们家里养着大批门客，各有各的用处，其中就有“家贼”，也就是刺客，当然，养着他们是为了杀别人。

  家的读音有三种，最多的是jia。还有读作jie，作语气助词，同“价”，《西厢记》里莺莺唱：“对冷落青斋，青灯萤火，一回家和衣睡，一回家披衣坐……”这个“一回家”，就是“一会儿”的意思。还有一个读音gu，只用于一个词“家翁”，此处的“家”读作“姑”，即家长。

  家的字形几千年来几乎没什么变化，甲骨文的形态基本可以猜出来，从小篆开始，它就是这个相貌，是不是说明，家的形态也基本如此，没什么大的变化。