哲人，在古希腊被称为智者，研究的学问可谓包罗万象，然其最根本的追问在于世界之本原：人从哪儿来？自然万物从哪儿来？看似简单的一问，却道出了哲学的根蒂。先哲们不停地探索研究，得出五花八门的答案。泰勒斯认为水是万物之源，阿那克西美尼认为气为万物之本，毕达哥拉斯认为数为万物之宗，德谟克利特认为原子是构筑万物的基石，柏拉图认为理念是本原……如此等等，不一而足。

    暂且不论这些观点是属于唯心还是唯物，他们的思维都有一个一致的特性：倾向于归纳，即用一个有形或无形的“统一”把世界囊括其中。

    东方智慧的中心亦离不开归纳：《易传》将万物之起源归纳为——“一阴一阳之谓道”。老子曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”在老子眼中，道是万物之本，宇宙中一切东西都可以归结到道上来。《易》云：“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”此处的“太极”与老子的“道”何其相似！“道”为何物？“太极”又为何物？或为混沌之状，或许是其他样态，暂且不论，我们所关注的仍是这个归纳：道、太极乃至西方哲学中的“本体”，无非是源头性的东西，其实质上就是那个归纳性的“一”。

    虽就对事物的认知方式而言，西方重分析，东方重综合，然而在源头上，东、西方智慧均采用归纳之方法，使宇宙归于“一”，凸显了人类智慧的通性，着实耐人寻味。