孔子曾结合自己的人生经历指出：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也”；“吾尝终日不食终夜不寝以思，无益，不如学也。”在孔子看来，世界上并没有“生而知之”的人，人生的诸种学问都需要通过勤勉地探求来习得；倘若只知一味地苦思冥索，就会陷入思路窒塞的困境，此即所谓“思而不学则殆”。

    一个人即便具有了勤勉好思的人生态度，尚需要通过广博地涉猎《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》等古代文献来不断地开阔思路；即便秉具了忠信之类的生命质地，仍需要通过深入地品读记载前贤言行的“文”来不断地予以陶养与提升。孔子所说的这些道理虽然再明白不过了，但并不是每个人都能领会于心的。有一次，孔子有意询问质直而尚勇的子路：“你听说过‘六言六蔽’吗？”子路回答说：“没有。”孔子于是唤子路坐下，语重心长地说道：“好仁不好学，其蔽也愚；好知不好学，其蔽也荡；好信不好学，其蔽也贼；好直不好学，其蔽也绞；好勇不好学，其蔽也乱；好刚不好学，其蔽也狂。”孔子所说的“六言”，指的是“仁”、“知”、“信”、“直”、“勇”、“刚”这六个字所表示的六种德行，“六蔽”指的是因着不好学而造成的“愚”（愚钝）、“荡”（放荡）、“贼”（受欺）、“绞”（偏激）、“乱”（横暴）、“狂”（狂纵）这六种弊害。由此可见，若离开了“好学”，儒门所倡导的诸种德行就有可能落于一偏，若带着这种落于一偏的生命气象出仕从政，自然无法把事情做好，甚至还会招致杀身之祸。

    孔子认为，学习不仅是一时的事，更是一生的事。他曾自我表白说：“加我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。”可以说，这句夫子自道的话既是孔子的自我激励，也是这位“学而不厌”的儒门先师留给后世的一份殷殷的期冀。