中国古时，在大中小城市普遍建设钟鼓楼 。鼓楼击鼓定更，钟楼撞钟报时。

　　中国的钟鼓楼早在汉代就有。史书说那时候可是“天明击鼓催人起，入夜鸣钟催人息”，到了唐代直至清代变成“晨钟暮鼓”。

    钟鼓楼建在一座城的中心地带。钟鼓楼报时，每日始于暮鼓，止于晨钟，是有严格规定的。清代规定报更方法为：定更和亮更报两次更，先击鼓定更后撞钟，二更至四更则只撞钟不击鼓。

　　定更和亮更很多人不知道意思。在这里我解释一下，古人将一日分为十二时，也就是人们常说的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。古时人们把子时后的黑夜划分为五个相等的时间段，依次分别称为初更、二更、三更、四更、五更。每更等于现在的两个小时。黄昏戌时（19时至21时）叫定更，亥时（21时至23时）叫二更，夜半子时（23时至晨1时）叫三更，鸡鸣丑时（1时至3时）叫四更，平旦（天亮）寅时（3时至5时）叫五更，五更又叫亮更，即天明的意思。 

　　明代末期，欧洲的钟表传入我国，人们逐渐掌握了仿制钟表的技术。到了清代中期后许多富贵人家都有了钟表，自此钟鼓楼报时功能的重要性已逐渐减弱，而随着封建王朝的覆灭，其象征帝权的意义更是完全消失。

                                                                                    （戚平然）