李鸿章1872年第一次正式提出来，跟恭亲王爱新觉罗·奕訢说要修铁路，他觉得修了铁路对运兵很有好处。恭亲王也觉得应该修，但是阻力太大了，不敢提出来，后来李鸿章提了，结果一片反对之声，谴责他的说他是“汉奸”。

    李鸿章每次的奏折都说修铁路会带来利益，哪儿修铁路，哪儿就发达。反对的人说，这正好证明了铁路修到哪里，哪里人心就变坏，铁路经过的地方，纯朴的民风会变坏。

    但李鸿章有经验，他在他的势力范围之内建了北洋水师，北洋水师需要煤，朝廷同意他挖煤。李鸿章后来也没打报告，他挖了煤之后修了一段9.8公里长的铁路。他觉得，用这段铁路来拉煤，让大家适应一下，感受到它的好处，他在上报给朝廷的时候得用一些中国人最熟悉的词来报告一个新事物，说修了新马路，因为确实没有规定这种东西必须叫做铁路，朝廷也没有介意。

    李鸿章也没有用蒸汽机拉煤，而是用几匹骡子拉一个车厢，车厢里有煤，在铁轨上拉了9.8公里，完了再卸下来。他想有个适应过程。

    但是负责修唐山煤矿和小铁路的英国工程师一看觉得太荒诞了，你修了铁轨，却用骡子拉着车皮。他觉得这是中国政府没有钱，买不起蒸汽机车，正好唐山煤矿有个锅炉，当时没有用，他没有报告给李鸿章，把它改装成一个蒸汽机车弄到铁轨上了，铁轨上拉了长长的车皮，还装满了煤，这是1880年的事。

    但蒸汽机会响，把大多数人吓得魂飞魄散，觉得这是妖魔鬼怪，马上就报告给了朝廷。这下朝廷知道了，原来你李鸿章是修了一个铁路用来运煤，就让李鸿章把铁路拆了。李鸿章打马虎眼，他知道政府最忌讳的就是蒸汽机车，他就把蒸汽机车撤掉，又恢复到用骡子拉车皮。                                      （李齐）