红十字标志来自瑞士的国旗。1859年4月，意法联军对奥战争爆发。索尔费里诺战役双方伤亡达数万人，断臂残肢的伤兵在死尸和腥臭的血污中挣扎呼救，无人过问。这一悲惨景象，被一位瑞士的旅行家亨利·杜南所见。三年后，他写了《索尔费里诺回忆录》，以人道主义精神，向世界呼吁成立一个战地伤兵的救援组织。文章发表后，日内瓦有个公益会立即响应，并推举亨利·杜南等五人着手组织“伤兵救护国际委员会”。1864年8月，来自12个国家的代表在日内瓦开会，规定交战双方承认医院和医务人员的中立，伤病员有不分国别受到治疗的权利，并以白底红十字为标志，表示向首先发起和全力支持该组织的瑞士致意。