位于陕西省咸阳市东北18公里处的顺陵，乃武则天的母亲杨氏归葬处。其墓园规模宏大，面积竟是唐开国皇帝唐高祖献陵的两倍；所放置的崇石巨刻，雄奇威猛，即使唐代的18座帝陵也难以与之相比。

  这不禁令人感到诧异，墓主人杨氏既非帝王，也非帝后，1400多年来，这座墓冢何以能欺世盗名、堂而皇之地称“陵”呢？要知道，在封建制度下，对于陵寝制度有着极为严格的规定，自战国以降，只有帝王的陵墓才能称之为“陵”，明末大学者顾炎武说：“《秦本纪》：‘惠文王葬公陵，悼武王葬永陵，孝文王葬寿陵。’始有称陵者。至汉则无帝不称陵矣。”（《日知录》）那么，杨氏究竟是何许人也？

  固然，杨氏出身弘农士族，祖辈都是朝廷高官，但父亲杨达，仅为隋朝工部和吏部尚书。杨氏年幼时，不习针织女红，却有志于诗书礼仪，曾书“当使恶无闻于九族，善有布于四方”，作为自己人生的奋斗目标。杨达颇为女儿自豪，有“隆家之女”的赞许。隋炀帝大业八年（612年），杨达跟隋炀帝征高丽，死于军中。这时，年届34岁的杨氏尚待字闺中。杨达之死，无疑对杨家是巨大打击，笼罩在杨氏头上的光环也不复存在了。这时，在她的婚姻问题上，很可能是高不成、低不就的缘故，直到唐高祖武德三年（620年），杨氏已年逾不惑，才在唐高祖的撮合下，以半老徐娘之身，下嫁武士彟作继室，成为两个已经成年孩子的后娘。

  武士彟原是一位木材商人，“家富于财，颇好交结”，后随李渊起事反隋，虽有“首义”之功，被任命为大将军铠曹，但大唐建立后，因“从平京城功”，只在朝中短暂任职，后外调，先后任扬州、利州、荆州都督。贞观九年（635年），死于荆州任所。如果论及平生事功，恐怕很难与凌烟阁中人比肩，更谈不上是什么开国元勋了。

  丈夫死后，杨氏一时失去依靠，便带着三个女儿扶灵柩回原籍安葬，但却受到武士彠的前妻之子元庆、元爽和兄长之子惟良、怀运等人排斥，常常以恶语相加，“诸子事杨不尽礼，衔之”。杨氏难以栖身，孤女寡母只好回到长安。

  贞观十一年（637年），14岁的二女儿武则天被唐太宗选为才人。永徽四年（653年），被高宗立为昭仪。这时，杨氏母女采取拉拢贿赂、各个击破、培养死党的办法，两年后（655年），武则天入主中宫，成为皇后。杨氏始被封为代国夫人，后改封为荣国夫人。这时，武则天的小妹已死，大姐被封为韩国夫人。杨氏依仗着女儿的权势，同武则天相为表里，一面极力笼络武氏子弟，形成拱卫武则天的中坚力量；一面无情地报复那些曾经欺侮过她们的人，并将丈夫前妻所生的儿子武元庆、武元爽，统统赶出京城，在贬谪流徙途中，双双被迫害至死。

  然而，令人意想不到的是，这一对涉险境、共荣辱的母女到了晚年，关系却急转直下。这其中的一个主要原因是由于杨氏的大女儿、武则天的姐姐韩国夫人的子女引起的。

  原来，韩国夫人成为唐高宗的情人后，其女儿贺兰氏又被这个老色鬼看中，赐号为魏国夫人，二人居然打得火热。两辈人同时“颇承恩宠”，这使得武则天极为忌恨，便用嫁祸于人的手段将贺兰氏毒死。但贺兰氏之弟、和外祖母杨氏通奸（《旧唐书·武士彠传》：“烝于荣国夫人”）的贺兰敏之，却有意把武后的阴谋手段透露给唐高宗，武则天得知后，暴怒异常，但碍于杨氏的有力保护，武则天一时也难以下手。

  咸亨元年（670年）八月，杨氏终以92岁高龄病死。武则天没有了投鼠忌器之虞，立即上书高宗，揭露贺兰敏之的罪行，首要一条就是同杨氏通奸。于是，贺兰敏之被流放到雷州（今广东海康）。这个衣冠禽兽自知恶贯满盈，“行至韶州（今广东韶关西南），以马缰自缢而死”。

  贺兰敏之之死，确实是罪有应得，而武则天则完全是出自极为丑恶的人性。为争夺权利，武则天不惜抛弃“天后”的尊严，用残酷的政治斗争剥下含情脉脉的外衣，简直到了丧心病狂的地步。

  当然，武则天也极会演戏，杨氏下葬时，她还“望长安而下泣”，“瞻后褥而衔悲”；高宗则“亲御横门，开轩悲哭”，“送至墓所”，以王后礼埋葬于咸阳洪渎塬上，称杨氏墓，墓园及石刻都是一如旧制。

  但是，为了政治需要，武则天却来了个翻手为云，覆手为雨。永昌元年（689年），武则天距登上皇帝位仅咫尺之遥，为抬高身价，追尊其父亲为“忠孝太皇”，母亲杨氏也被尊为“忠孝太后”，杨氏墓改成“顺义陵”。第二年（690年），武则天正式称帝，改国号为周。为了和自己的地位相称，于天圣二年（691年）追尊其父为“孝明高皇帝”，其墓为昊陵；杨氏为“孝明高皇后”，改其陵为“顺陵”。长寿二年（693年），武则天似乎觉得母亲杨氏抬得还不够高，自己还不够尊崇，又追尊杨氏为“无上孝明皇后”。

  如此这般，杨氏从一般的贵夫人变成了“皇太后”，杨氏墓地也变成了帝后陵了。随着杨氏身份的不断改变，武则天对陵园屡屡进行扩建。最后的陵园面积从83070平方米扩大到1094624平方米，增加了12倍，居然超过唐朝开国皇帝唐高祖的献陵面积（554510平方米）近乎一倍。长安二年（702年）正月，奉武则天之命，一通由杨氏的孙子、梁王武三思撰文，外孙、相王李旦（即后来的唐睿宗）书丹的《大周无上孝明高皇后碑》（又称《顺陵碑》），立于顺陵南门的司马道旁。这通高约10米的巨碑，全文4300字，刻字方正规范，间有篆隶，字迹娟秀俊美，其中还有武则天新造字16个，是唐初的一通名碑。

  同时，武则天还下令，征集天下的能工巧匠，精选石料，僭越先朝帝陵的制度，超标准地雕造了多尊巨型石刻。相形之下，唐朝在渭北的18座陵墓，就显得逊色多了。

  不过，顺陵的墓主人杨氏毕竟是假的，所以不但不为世人所承认，还成了李氏后代泄愤的场所。开元元年（713年），刚登上帝位的唐玄宗即下诏削去武士彟“孝明高皇帝”称号，仍称太原王；杨氏也恢复了王妃的身份，称太原王妃，十分明确地将顺陵改称王妃墓，顺陵之名已不复存在。

  然而，顺陵这个冒牌货却讹传至今，究竟是何道理？一位学者说得好，这正应了《红楼梦》中的一句话，叫“假作真时真亦假，真成假时假变真”。事实上，许多社会现象和历史现象，由于掺和了人为的因素，才变得是非颠倒起来——顺陵之名者，此之为也。