在中国传统政治中,忠臣贤良多半与谗言相伴随。这种现象,可以一分为三:忠臣贤良何以招恨?小人何以得逞?君王何以昏庸?

 

　　《韩非子》“说林”篇中的一个故事,大概可以解释这三个问题。子圉(音与)把孔子引见给宋国的太宰(相当于后来的宰相)。孔子觐见毕,告辞后,子圉进屋问太宰,对孔子有何看法。太宰说:“我见过孔子后再看你,怎么觉得你像跳蚤虱子一样渺小?我打算马上把孔子引荐给君王。”子圉害怕孔子被君王看重,便告诉太宰说:“君王要是见过孔子,难道不会觉得你像跳蚤虱子一般渺小?”太宰一听,再也不提向宋国君王引荐孔子的事。孔子就这样遭暗算了。

 

　　子圉为何暗算孔子?子圉最初能够把孔子引荐给太宰,说明他在履行“为国选才”的职责。但问题是,从太宰“面试”孔子开始,子圉却发现,他所引荐的孔子,不仅成了上司掂量自己的天平,而且上司还说出“觉得你不过是跳蚤虱子一般”之类的话。子圉发现,推荐孔子,反而让自己陷入了“自己挖坑自己跳”的尴尬境地。这对子圉的品德是个考验。如果他是个君子,自然乐观其成；而恰恰他心胸狭窄,不暗算孔子才怪。

 

　　子圉何以得逞?当太宰看上孔子,似乎子圉已经不能控制局面。如何使太宰改变主意?让太宰与自己利益捆绑,使他认识到引荐给宋君将损害自己的利益。“一句话惊醒梦中人”,太宰经子圉一说,马上意识到孔子的到来,将使自己类同跳蚤虱子。这同样是个心胸狭窄之辈,于是决定终止人才引进。

 

　　宋君为何昏庸?宋君第一不会有前此二人被取代和蔑视的担忧；第二,即便他见识稍有欠缺,一般也能辨识孔子的才德。但由于太宰的封锁,他没有见到孔子的机会。如此情况,难免使他“耳不聪目不明”。

 

　　孔子被谗言所害的机理,是孔子的个人才德在“上达天听”的路径上,只有一条通道,其命运实际细若游丝,只要有一个人轻轻掐断它,孔子的前途就葬送了。而宋君要获得贤能之士的襄助,就要与随时可以任意掐断其信息的大小官吏斗智斗勇。

 

　　近代以降,新闻传播的迅速发展,使谗言的空间大大压缩,最后一个被谗言带进阴沟的,大概是袁世凯。袁世凯的儿子袁克定为了当太子,专门办了一份假的《顺天时报》,天天刊登外界拥戴袁世凯当皇帝的消息。这份假《顺天时报》对袁世凯而言,与进谗言并无二致。