范仲淹是我国十一世纪前期的政治改革家、北宋著名文学家。他的一生并不是一帆风顺的，两岁的时候，父亲去世，随母亲改嫁而姓朱，名说。他刻苦学习，二十多岁时考中了进士，并做了一名小官，接着又复了范姓，取名仲淹。他曾因大胆言事而一连三次遭贬；直至五十五岁时，才有机会施展抱负，为实现其政治理想而进行了一次变法改革的尝试。这事发生在宋仁宗庆历年间，所以史称“庆历新政”。

    “庆历新政”的序幕是由几项重要的朝廷人事变更揭开的。庆历三年(1043)三月，宋仁宗一改压制言论的旧套，增加谏官名额；将一再贬谪的欧阳修等人任为谏官。四月，升范仲淹、韩琦为枢密副使；以杜衍代替夏竦为枢密使，与范、韩共同主持全国军事。又罢免了因循而又衰病不堪的老宰相吕夷简，更换了三司使(财务大臣)。一时，革新派在朝中占据了优势。八月，范仲淹出任参知政事(副宰相)，富弼任枢密副使；仁宗又开天章阁，召辅臣共进“边大略”和“当世急务”。稍后，范仲淹和富弼等人都提出各种改革建议和新政纲领。范仲淹的新政纲领便是著名的《条陈十事》。这十事是：

    (一)“明黜陟”。严格官吏升迁考核制度。(二)“抑侥幸”。限制官僚子弟亲属通过“恩荫”作官。(三)“精贡举”。改革科举内容和程式。(四)“择官长”。加强各级长官的保举选派。(五)“均公田”。调整多寡过分悬殊的官员“职田”，防止和减少贪污。(六)“厚农桑”。组织和奖励兴修水利，发展生产。(七)“修武备”。招募卫兵，并组织他们务农。(八)“减徭役”。裁并州县，减轻农民负担。(九)“覃恩信”。督责地方落实朝廷赦令等恩泽。(十)“重命令”。严肃中央政令。《十事》中的重点是整顿吏治。范仲淹认为：“革弊于久安，非朝夕可也”，“事有先后”，须考虑“时所宜先”而“采取可行者”入手。十事中的大多数，当时都曾先后被仁宗采纳，七次诏命，颁行全国，号称“新政”。

    上述“新政”实行不到半年，朝中便已“认者籍籍”，“众心不悦”，围绕“新政”和反“新政”的斗争愈演愈烈。在改革中受到损害的宗室勋贵、豪族地主和大官僚们，首先攻击革新派结成私党，“肩为朋比”。他们诬蔑范仲淹、富弼、欧阳修等“心所爱者，尽意主张”，“不附己者，力加排斥”；“朋党胶漆”，“倾朝共畏”。其次，又通过内侍上密疏给仁宗说：“一人私党，止作十数(人)；合五介门下党与，已无虑五六十人。使此五六十人递相提挈，不过三二年，布满要路，则误朝迷国……何施不可？九重至深，万机至重，何由察知？”仁宗狐疑，加上夏竦等人的诬陷，庆历四年(1044)四月，欧阳修离京，奉使河东。庆历五年(1045)春，范仲淹罢相，以边帅兼知州。接着，富弼、杜衍、韩琦也相继去辅臣要职，出行知州。历时一年零几个月的“新政”也先后罢废。

    由范仲淹、欧阳修、韩琦等主持的这次政治改革虽然失败了，但他们企图利用改革之斧开拓一条救亡道路的尝试，则很快被王安石所效法，并加以发挥，成为震惊中外的“熙宁变法”。

    对国家大事，范仲淹总是慷慨直言，奋不顾身，从不考虑个人得失。天圣七年(1029)的冬天，皇帝带领百官向章献太后祝寿，他坚决反对：“奉亲于内，自有家人礼，顾与百官同列，南面而朝之，不可为后世法”，并上疏请太后还政。事后不久，范仲淹被派出京城，做河中府通判。明道二年(1033)，太后去世，范仲淹又被召回京城，做右司谏。可是不到一年，就因谏止废郭皇后，被贬到了睦州。景祐二年(1035)，范仲淹再次被召回朝廷，判国子监，进除吏部员外郎，权知开封府。第二年，因献百官图批评宰相吕夷简而被罢黜，出知饶州。后来西夏李元昊反叛，范仲淹被派往边地，抵抗西夏。先被任命为陕西都转运使，继而被任命为陕西经略安抚副使，兼知延州(今陕西延安县)。在边地，他一面操练兵马，一面大兴营田，听民互市，一时间盛名大震。在西夏前线三年，和韩琦等一起改变了宋朝对西夏入侵的被动局面，做到了士勇边实，并迫使元昊请和。那时边地上有一首歌谣：“军中有一韩，西贼闻之心胆寒；军中有一范，西贼闻之惊破胆。”而西夏人也说范仲淹“胸中自有数万甲兵”。

    范仲淹为政宽厚，对自己的部下、对士卒很是爱护，时时处处留心着民生，随时准备帮助别人，喜欢救人急难。在睦州时，一天，他带着自己手下的人登楼置酒，还没有举杯，忽然见到几个穿着丧服的人匆匆走过。他就赶紧派人询问是怎么回事。原来是一个寄居的士人死了，准备出殡，但却穷得连装敛都没有。范仲淹听了很难过，当即撤宴席。

    范仲淹不仅是一位出色的政治家、军事家，还是一位优秀的文学家。仁者的胸怀，深厚的艺术修养，使他为后世留下了传诵至今的作品，除了散文《岳阳楼记》，词是范仲淹的另一重要的文学成就，《渔家傲》是他的代表作之一。边地的生活，给了他实地体验，使他的词带上了苍劲悲壮的色彩：

    塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。

    四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。

    浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。

    羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。

    《渔家傲》词以它开阔的境界，突破了北宋前期的婉丽词风，为词的创作引进了新的因素。在文学史上，范仲淹虽然知名的作品不多，但却占有重要的地位，是一位独具魅力的人物。