“民生”一词最早出现在《左传·宣公十二年》:“民生在勤,勤则不匮。”这里的“民”,就是百姓的意思。《辞海》对于“民生”的解释是“人民的生计”,是一个带有人本思想和人文关怀的词语,话语语境中渗透着浓厚的大众情怀。
    什么是民生？确保群众有饭吃是最现实的民生；确保群众有房住、住得安稳是最重要的民生；确保贫困群众有衣穿是关键的民生；确保贫困群众有钱用是最大的民生；确保贫困群众有医院就医是最好的民生；确保贫困群众子女有学上是最长远的民生；确保边远贫困群众逢年过节有肉吃、有火烤、有酒喝是最实在的民生。

    民生具有四个价值：
    政治价值。民生是立国之本,执政之基。从政治属性看,民生具有全局性的社会价值和社会责任,它无疑具有谏上诫下的政治功能,谏上就是对上层进行建言献策,诫下就是对地方官员在履行为人民服务过程中给予启迪和警示。
    社会价值。什么叫政治?政治就是要实实在在解决好群众生产生活中的困难和问题。它从政治的高度,综合经济因素、社会因素、文化因素、历史因素而进行分析与实施, 揭示和掌握那些具有大局性、全局性、根本性的问题。
    文化价值。它所反映的是民间文化、民族文化, 它是某一特定历史阶段、某一特定区域、某一个民族的文化记忆、民族记忆。
    人文价值。它所体现出的是以人为本理念,遵循的是“敬民如父,而不视民如子”的人文情怀。（戚平然）