一是秋天的代称。古人将农历的七、八、九月份分别称为孟秋、仲秋、季秋，合称三秋，代指秋天。北宋柳永《望海潮》词云：“重湖迭巘清佳，有三秋桂子，十里荷花。”

　　二是指农历九月季秋，因是秋天的第三个月，所以有此称。初唐四杰之一的王勃在其名篇《滕王阁序》里说：“时维九月，序属三秋”，这里说得明白，他写此文时正是九月，正是三秋时节。

　　三是指三个秋天，即九个月。《诗·王风·采葛》里说：“一日不见，如三秋兮。” 孔颖达作注解说：“年有四时，时皆三月，三秋谓九月也。”

　　四指三年，一年有一个秋天，三年才有三个秋天。持这种意见的代表是晚清的俞樾，他在《古书疑义举例》如是说。九个月也好，三年也罢，我们可以理解为这是古人用三秋形容时间长而已。

　　第五，现代汉语里三秋一般指秋收、秋耕、秋种，是农业术语。