紫薇自古就和牡丹、芍药、玉兰、海棠、丁香、碧桃等被列为主要花木。紫薇花期很长，可从七月开放到十月。

    紫薇又名百日红，南宋诗人杨万里有“谁道花无百日红，紫薇长放半年花”的诗句。紫薇花盛开时节，满树绯紫，所以有“满堂红”之称。又因紫薇树的树干一碰，全树都会摇动起来，好像是怕痒似的，又得名“痒痒树”，有“清风徐弄影”的意境。

    紫薇花生长在枝头，每束花序由很多小花朵簇成一团。紫薇花色一般有四色，紫色的名“紫薇”，红色名“红薇”、白色名“银薇”、堇色（近似蓝色）名“翠薇”。北方的紫薇树高可达2—3米。在我国南方如两广和台湾等地，还有一种紫薇，树高可达20多米。紫薇是长寿树种，像昆明、杭州、成都、青岛等地，都有数百年甚至千年的古紫薇。

    紫薇在我国的栽植历史悠久，据史料记载，唐代时就已广泛种植。唐人杨于陵有诗云：“职在内庭宫阙下，厅前皆种紫薇花。”宋人梅尧臣有诗句：“禁中五月紫薇树，阁后近阙都著花。”可见唐宋时，紫薇已成为宫阙、禁园中的异花嘉木。相传当年老子出函关时，东方出现紫气。因紫薇花呈紫色，而我国的道教崇尚紫色，所以道家把紫薇视为吉祥昌瑞的仙树，其紫花有“紫气东来”的意境，故在道观中广植紫薇，也多建有紫薇宫（殿）。紫薇花色艳丽，寓意吉祥，又成了女孩子起名的首选，《还珠格格》中的紫薇格格，就给人们留下深刻印象。

    北京始栽紫薇的时间尚无资料记载，但据考证，金元代时的道观寺庙内已有种植，到明清时多植于皇家园林、王府大宅。而大量种植紫薇则是在新中国成立后，尤其是近几十年。如今，京城很多公园、名胜、街道、小区等处都种有紫薇，其数量居全国之首。

    要观赏紫薇最好的地方，那当数香山脚下的北京植物园。2001年，这里建成了一个“紫薇园”，园内有紫薇40多个品种、一千余棵。既有古紫薇，又有紫薇大树。而且紫薇园根据我国古代赞美紫薇花的诗词和典故，分为“诗境蕴古”、“吟香醉月”、“步韵序芳”、“秋色醉人”等紫薇文化景区。除此之外，北京的很多公园中还有紫薇盆景。

    紫薇花正在盛开，宛如紫霞，犹如花海。群绿之中一团团艳丽的紫花，把北京的盛夏点缀得分外绚丽、格外温馨。