《说文解字》曰：“士，数始于一，终于十。”又：“十，数之具也。一为东西，∣为南北，则四方中央备矣。”这句解释又把“士”与“数”连在一起。中国古代学校里，数学内容称为“六艺”，包括：礼、乐、射、御、书、数。“数”在六艺之列。孔子曰：“学而优则士”，学习优秀的学生才能考中进士，进士必须熟悉六艺，除了懂得礼节、礼仪、礼貌，音乐、乐器，射技、驾驭马车，以及会写字外，还要会识数和计算。

　　数，从一开始，到十为满数，又叫足数。这是怎么回事呢？数(shǔ)数(shù)，开始是在手上扳着十个手指头，从一数到十就满足。可见古人对数的认识、数数的实践，是从手上开始的。今日孩子的数学启蒙，仍然是从扳手指头开始。所以，“数数”字音与“手”的字音相同和相近——在手上数数。有句诗叫“屈指行程二万”，意思是说，弯屈着手指头计算行程，已有二万里了。

　　数，可以计算。计算也是从数数开始的，所以，“数数”的汉语拼音为shǔ shù，“算”字的汉语拼音为suàn，声母相近。手指头只有十个，那么百、千、万、亿……怎么计算呢？古人想出个好办法——十进制。即十个一为十，十个十为百，十个百为千，十个千为万……这种“十进制”也叫“数始于一，终于十。”十，既表示数，又表示东西南北中五个方位，像一个坐标系。坐标系上既表示时间，又表示空间。时与空合十（合适）了，表示与事物的客观规律相符。《大学》曰：“物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”道，就是规律。