日本刚刚纪念了“3·11”大地震两周年，就急匆匆向世界宣布了一条“激动人心的消息”。该国能源厅3月12日称，日本在世界上首次实现了海底可燃冰的提取试验，并力争在5年之后实现商业化开采。

    可燃冰开采的消息似乎有双重效果，既可暂时转移和规避焦灼中的“去核”争论，又给日本经济注入了一剂“利好预期”良药。据称，可燃冰在日本附近海域的埋藏量足够日本使用100年，仅本次试验采掘海域的储量就可供日本使用10年以上。这个一直被能源对外依赖所困的岛国，仿佛抓住了一根救命稻草。

    可燃冰真能解开日本的“能源死结”吗？恐怕不容易。

    所谓可燃冰，是地质名词天然气水合物（Natural Gas Hydrate）的俗称。地球陆地上的冻土带，以及海洋深处的沉积岩中，一直存在着这种甲烷气体的结晶物。数据显示，全球约有27%的陆地和30%的海底地区，具备形成可燃冰地质条件。

    科学家估算，全球可燃冰的能源总量，可能相当于已知的石油、煤及天然气等化石燃料总量的两倍。有人还推测，仅全球海底可燃冰资源就可供人类使用1000年。这当然是一笔巨大的潜在能源财富！

    不过，开采可燃冰的风险同样巨大。中国石油大学陈光进教授曾指出，贸然开采海洋中的可燃冰可能会引起地质和生态灾难。据推测，史前多次生物大灭绝与“极端热气候”有关，这种气候灾难有可能因为突发原因导致海底可燃冰大面积分解，释放出巨量甲烷进入大气层。甲烷是一种强效温室气体，它的温室效应为二氧化碳的20倍，全球海底可燃冰中的甲烷总量约为地球大气中甲烷总量的3000倍。

    显然，如果技术上不过关，开采可燃冰将冒极大风险。已经有地质专家提出警告，这一次日本的试验开采方法叫“减压法”，本身存在引发地质灾害的危险。

    “减压法”要在蕴藏有可燃冰的海底区域打出大量深孔，从深孔中灌入二氧化碳，对可燃冰进行减压，减压后的可燃冰才能释放出甲烷。这种开采过程的危险性在于，如果操作不慎将引起连锁反应，使整块地区的可燃冰同时迅速分解，这种失控将引发海底地质变化，导致地震甚至海啸。关键是，此类灾难不仅会祸及日本，而且造成的极端气候变化灾难还会殃及全球。

    正是碍于可燃冰开采的环境和生态风险，美国从20世纪60年代就开始了可燃冰开采研究，但一直将其列入远期能源开发方案，按计划到2015年才进行小规模开采试验。

    技术瓶颈只是可燃冰开采的障碍之一。从开发成本角度看，可燃冰的经济效益是否足以与石油、天然气媲美，也存在疑问。专家们认为，可燃冰分离出的气体体积较大，运输难度极大，需要建造海底管道，或将气体液化，因此不仅是开采，储存和运送的成本也相当高。这些障碍一时半会儿难以解决。

    日本急于摆脱能源困境的心情是可以理解的，但科学技术必须尊重客观规律，着急并不解决问题。既然他们在核能利用上无法克服“安全红线”，那么面对可燃冰这种不确定性更大的能源利用方式，面临着更为严重的生态与环境风险，怎么能轻易乐观呢？

    能源问题，的确是当下世界经济走出金融危机阴霾的关键点。蒸汽机时代对应煤碳能源，内燃机时代则对应着石油、天然气能源，未来的“智能制造”时代，必然需要一种“新能源”。但可燃冰显然不是，本质上，它只算是天然气的另一种变体。

    在克服了技术和成本难题后，可燃冰或许能为人类提供另一种更清洁的可燃能源，但它并不能带来技术革命。没有划时代的技术革命，任何“新能源”都是泡影——它只能为“旧经济”续命，却不能开创一种真正的“新经济”。